Anthony Joshua menghadapi pertarungan persimpangan jalan terbesarnya ketika ia memasuki ring untuk pertama kalinya sebagai underdog melawan Oleksandr Usyk di Arab Saudi dengan kariernya di ujung tanduk.
Memang benar bahwa setiap kali seorang petinju mencapai level elit ini, menang atau kalah dalam satu pertarungan memiliki konsekuensi yang sangat besar. Tapi ini adalah contoh ekstrim.
5
Jika AJ menang, dia akan segera kembali ke puncak klasemen kelas berat, stoknya tidak akan pernah lebih tinggi lagi, setelah menyerahkan kekalahan profesional pertamanya kepada salah satu petinju pound-for-pound terbaik dunia. Kalah dan Joshua akan menghadapi panggilan untuk pensiun, tujuannya untuk menjadi petinju kelas berat terbaik di generasinya hancur berantakan.
Namun ketika Anda melihat pilihan Joshua apakah ia menang atau kalah, satu hal yang jelas: semua jalan mengarah kembali ke ring. Jika AJ menang, membenarkan keputusannya untuk berganti pelatih dan segera menghadapi Usyk dalam pertandingan ulang, dia tiba-tiba mengambil keputusan lagi.
Dengan Tyson Fury yang tampaknya sudah pensiun (meskipun ia mungkin belum pensiun, mempekerjakan Chris Eubank Sr sebagai pelatihnya, menantang Jake Paul, lalu pensiun lagi dalam 24 jam berikutnya), sebuah kemenangan menjadikan Joshua sebagai petinju kelas berat No.1 di planet ini.
Dia bisa saja melakukan pertarungan trilogi dengan Usyk, jika pertandingan ulang tersebut menarik – atau kontroversial – cukup untuk menjaminnya. Atau petenis Inggris itu bisa melakukan laga mudik di akhir tahun dan menghadapi salah satu penantang gelar wajib seperti yang dia lakukan setelah terakhir kali dia membalas kekalahan (menghentikan Kubrat Pulev pada Desember 2020).
Tapi sungguh, semua orang tahu pertarungan seperti apa yang harus dijalani jika Joshua Usyk bisa menang di hari Sabtu. Bahkan AJ sendiri, meski enggan membicarakan rival besarnya dari Inggris, pekan ini mengakui: “Kecuali dia 100 persen pensiun, Anda juga harus mengalahkan Fury.”
Karena jika Joshua membalas dendam di Jeddah, Fury akan tetap pensiun selama liputan langsung tidak disiarkan di Teluk Morecambe. Fury vs Joshua hampir terjadi sekali dan dengan pembagian anggaran 50/50 yang sudah disepakati, satu-satunya pertanyaan adalah kapan dan di mana pertarungan terbesar dalam sejarah tinju Inggris akan berlangsung.
5
Namun jika Joshua kembali kalah dari Usyk, posisinya akan semakin sulit. Bahkan promotornya, Eddie Hearn, yang berlidah perak, membahas masalah ini minggu ini, pertama-tama mengatakan Joshua “tidak boleh salah – ini mungkin kesempatan terakhirnya untuk menjadi juara dunia kelas berat lagi”. kalimat berikutnya, menambahkan: “Jika dia tidak menang di sini, tidak ada pemikiran untuk pensiun – saya pernah mendengar omong kosong tentang itu…konyol.”
Dan Hearn benar bahwa jika Joshua kalah, sepertinya ini bukan kali terakhir kita melihatnya bertarung. Dia menandatangani kontrak jangka panjang dengan DAZN pada bulan Juni yang dilaporkan senilai £100 juta dan meskipun sebagian dari kesepakatan itu termasuk AJ menjadi ‘penasihat khusus dan duta merek’ untuk platform streaming, tidak ada yang membayarnya sembilan digit untuk berada di ruang rapat. tidak duduk . Harapannya adalah Joshua akan bertarung – dan akan menjadi aneh jika, setelah menandatangani kesepakatan ini, dia bahkan tidak pernah bertarung di DAZN di Inggris (pertandingan ulang dengan Usyk dibeli sebagai pertandingan satu kali oleh Sky Sports).
Meskipun rasanya kalah dari petarung yang sama dua kali, AJ memiliki beberapa pilihan untuk bangkit kembali. Dia bisa mengakui bahwa pertandingan pertamanya dengan pelatih baru, seseorang yang sama menantangnya dengan Usyk, adalah sebuah kesalahan dan membangun kembali dengan beberapa penyesuaian yang lebih mudah. Bagaimanapun, Lennox Lewis dan Wladimir Klitschko membutuhkan waktu untuk menyatu dengan pelatih baru – bahkan yang sebesar Manny Steward – dan Joshua akan mengikutinya.
Ketika Klitschko kalah dalam pertarungan profesional ketiganya (semuanya dengan KO) dari Lamon Brewster pada tahun 2004, karirnya sebagai petinju kelas berat elit sepertinya hancur. Faktanya, ini baru saja dimulai, dan ia tidak terkalahkan dalam 22 pertarungan berikutnya selama 11 tahun. Jadi kekalahan ketiga tidak harus menghancurkan karier AJ.
5
Tentu saja, banyak hal bergantung pada bagaimana Usyk menang. Jika Joshua terlihat lebih tidak sehat daripada yang dia lakukan di London pada bulan September – jika dia, pada kenyataannya, dihentikan oleh Usyk – pembangunan kembali menjadi jauh lebih sulit. Namun penampilan yang berani, di mana ia menunjukkan agresi dan tekad, bukanlah sebuah bencana meski berakhir dengan kekalahan.
Deontay Wilder kalah dalam pertarungan triloginya dengan Fury tahun lalu, tetapi ketika dia nyaris menghentikan Fury di ronde keempat – menampilkan penampilan yang jauh lebih baik daripada kehancuran sepihak yang dia derita dalam pertarungan kedua mereka – ‘Stok pembom perunggu sebenarnya bangkit dalam kekalahan.
Yang membawa kita ke Wilder. Pertandingan antara kedua pria tersebut – keduanya dengan kekurangannya, namun masing-masing memiliki kekuatan yang mengakhiri pertarungan – telah menjadi pertarungan impian bagi para penggemar tinju selama bertahun-tahun. Jika Joshua memutuskan dia tidak punya waktu untuk membangun kembali secara perlahan dan mantap, dia dan Wilder bisa dengan mudah bertarung dalam pertarungan besar tahun depan. Pemenangnya segera kembali ke perebutan gelar kelas berat; yang kalah akan menghadapi pensiun yang sebenarnya – taruhannya akan sama besarnya dengan tangan kanan dinamit mereka.
Bahkan di usianya yang ke-32, Joshua seharusnya bisa pulih secara fisik dari kekalahan kedua dari Usyk (dari 26 pertarungan profesionalnya sejauh ini, hanya sedikit yang sangat melelahkan dan hanya tiga yang berhasil mencapai jarak tersebut). Tetapi apakah dia dapat pulih secara mental setelah mengetahui bahwa dia telah bertemu dengan seorang petarung yang hanya mengetahui nomornya adalah masalah lain.
5
Karena popularitasnya yang luar biasa dan ekspektasi yang diberikan padanya, tujuannya adalah agar Joshua selalu dikenang sebagai petinju kelas berat yang menentukan pada masanya. Namun, kekalahan dari Andy Ruiz Jr dan Usyk – serta kesuksesan luar biasa Fury – semakin menjauhkan target tersebut.
Namun Joshua, tidak seperti Floyd Mayweather, tidak pernah mendefinisikan dirinya sebagai tidak terkalahkan. Bahkan sebelum kekalahannya dari Ruiz, dia sudah menerima dengan baik bahwa kekalahan adalah bagian dari tinju. Anehnya, kekalahan dari Usyk bahkan bisa meringankan Joshua dari tekanan yang tampaknya secara bertahap melemahkannya dan menghambat penampilannya sejak KO Wladimir Klitschko yang menentukan kariernya pada tahun 2017.
Joshua sebelumnya mengatakan bahwa pertarungan favoritnya sepanjang masa adalah pertarungan lima ronde George Foreman dengan Ron Lyle pada tahun 1976. Foreman sendiri berjuang setelah kekalahan mengejutkannya dari Muhammad Ali dan, setelah kekalahan berikutnya dari Jimmy Young, menghabiskan satu dekade jauh dari tinju sebelum kembali ke ring dengan lebih tua, lebih lambat, tetapi lebih bahagia dan lebih santai, dan secara sensasional mendapatkan kembali gelar kelas berat dunia pada usia 45 tahun.
Mungkin jika AJ kalah dari Usyk, dia bisa meniru ‘Big George’ dan menghilang begitu saja selama beberapa tahun sebelum kembali lagi, bukan sebagai adonis terpahat yang kita semua tahu – tapi sebagai AJ yang gemuk, botak, dan lebih dingin, yang merupakan dagunya. generasi berikutnya dengan pukulannya yang menghancurkan.
Saran yang dibuat-buat, tapi segala sesuatu mungkin terjadi untuk masa depan AJ. Banyak hal bergantung pada hasil pertarungan hari Sabtu dalam kaitannya dengan langkah selanjutnya. Namun, ada perasaan bahwa apa pun hasilnya, kita kemungkinan besar akan melihat Joshua kembali ke ring tinju. Lagi pula – apakah mereka berusia pertengahan tiga puluhan, akhir tiga puluhan, atau seusia Mike Tyson dan Roy Jones ketika mereka akhirnya bertabrakan – Anda merasa bahwa Joshua dan Fury harus bertukar kulit pada tahap tertentu sebelum karier mereka benar-benar berakhir. .
Usyk vs Joshua 2 di talkSPORT
