Vitali Klitschko menunjukkan kepada dunia keberaniannya dalam perannya sebagai walikota Kiev selama invasi Rusia ke Ukraina – tetapi itu adalah sebuah slugfest epik 19 tahun yang lalu yang mengubah opini dunia tinju mengenai apa yang disebut “berhenti”.
Lennox Lewis vs Vitali Klitschko berakhir dengan kekalahan untuk ‘Dr Ironfist’ tetapi itu adalah pertarungan kelas berat di mana yang kalah membuktikan lebih dari lawannya; sebuah kontes menarik yang menyelamatkan reputasi kedua bersaudara Klitschko.
8
Itu juga merupakan perebutan gelar kelas berat yang seharusnya tidak pernah terjadi.
Klitschko yang lebih tua adalah lawan pilihan ketiga Lewis pada bulan Juni 2003, tanggal yang awalnya ditetapkan untuk pertandingan ulang Lewis dengan Mike Tyson.
Namun Tyson, yang kalah dalam pertarungan pertama, melepaskan hak kontraknya untuk melakukan pertandingan ulang, meskipun pada awal tahun 2000-an, ‘Iron Mike’ Tyson akhirnya bertarung pada hari Lewis-Klitschko, karena ia ditangkap karena pukulan. pria di luar sebuah hotel di Brooklyn.
Kirk Johnson dari Kanada menjadi lawan Lewis berikutnya, tetapi terlambat menarik diri karena cedera yang dideritanya di kamp pelatihan.
Isyarat Klitschko mengambil peran sebagai lawan hanya dalam waktu dua minggu. Menerima peralihan yang terlambat, Lewis jelas tidak terlalu memikirkan Vitali yang berusia 31 tahun, tinggi 6 kaki 7 inci, yang canggung – sebagian karena kekalahan dalam rekor 32-1 (31 KO) miliknya.
Dalam pertarungan tiga tahun sebelumnya, Klitschko menarik diri dari pertarungan yang dimenangkannya dengan mudah karena rotator cuff robek.
8
“Dalam pertarungan Chris Byrd, dia menang dan dia memiliki dua ronde lagi – dan dia memutuskan untuk berhenti,” kata Lewis sebelum pertarungan. Itu sebabnya aku mempertanyakan hatinya, karena jika itu aku, aku akan menyedotnya selama dua putaran lagi dan dia tidak melakukannya.
Klitschko telah menang lima kali berturut-turut sejak kekalahan Byrd tetapi sangat membutuhkan kesempatan untuk membuktikan bahwa dia memiliki hati seorang juara; bahwa dia bersedia berjuang melalui rasa sakit dan hukuman untuk mendapatkan kemenangan.
Pertarungan di Staples Center LA ini memberinya kesempatan dan dia meraihnya dengan kedua tangannya.
Dalam pra-pertarungan siaran HBO, analis Larry Merchant menggambarkan: “Klitschko bersaudara – yang bagi orang Amerika terlihat seperti penjahat Ivan Drago dari film Rocky – berasal dari negara di mana petarung kelas dunia tidak berasal: Ukraina. “
Pernyataan yang terdengar gila mengingat kebangkitan Klitschkos, Vasiliy Lomachenko, Oleksandr Usyk – yang sekarang menghadapi Anthony Joshua untuk memperebutkan gelar – dan banyak lagi yang menjadikan negara ini sarang kecemerlangan tinju. Tapi itu akurat pada saat itu.
8
Vitali Klitschko hendak menempatkan tinju Ukraina di peta.
Setelah ronde pertama yang bagus bagi sang penantang, pertarungan memanas di ronde kedua, Klitschko melukai Lewis dengan pukulan kanan lurus yang akan mematahkan kotak pilar. Hal ini menimbulkan suara gemuruh dari 16.000 penonton, dan pasangan ini mulai saling bertukar pukulan bertenaga.
“Ini adalah Gatti-Ward pada skala level tertinggi!” seru Pedagang.
Lewis, berusia 38 tahun dan memiliki berat badan tertinggi dalam kariernya yaitu 248 pon (18 pon 4 pon), telah berjuang untuk melakukan jabnya tetapi telah menunjukkan satu kualitas yang tidak selalu dikaitkan dengannya sepanjang kariernya: ketahanan.
Saat keduanya saling bertukar tembakan, keduanya terluka, namun tidak ada yang meledak. Klitschko unggul, tetapi tangan kanan Lewis di awal ronde ketigalah yang akhirnya menentukan pertarungan.
8
Pukulan itu menimbulkan luka mengerikan tepat di atas mata kiri Klitschko di tempat yang paling buruk.
Namun Vitali, pria yang memilih untuk meninggalkan ring melawan Byrd yang lebih kecil dan memiliki pukulan ringan, duduk dengan tenang di sudutnya saat timnya bergegas membendung aliran darah di wajahnya.
Lebih dari itu, Klitschko berhasil memenangkan pertarungan. Dia mendarat dengan kecepatan lebih tinggi dari Lewis dan bahkan ketika sang juara membalas – seperti yang dia lakukan dengan pukulan besar (yang mirip dengan sundulan Anthony Joshua yang mendarat di Wladimir 14 tahun kemudian) – Vitali menyerapnya dan melanjutkan.
Namun, luka kedua di bawah mata dan kerusakan yang semakin parah di wajahnya membuat dokter ring tidak punya pilihan selain menghentikan klasik kelas berat ini setelah enam ronde.
8
Akhirnya, Vitali melepaskan emosinya dan memprotes pemogokan tersebut dengan berjalan mengelilingi ring sambil berteriak, “Tidak, tidak, tidak!”
Ketika dia mengangkat tinjunya, penonton – termasuk Sylvester Stallone, yang pasti mengira dia sedang duduk menonton salah satu film Rocky-nya – bersorak. Ketika Lewis mengangkat sarung tangannya sebagai tanda kemenangan, mereka mencemooh.
Klitschko membutuhkan 60 jahitan di wajahnya setelahnya. Namun, ia memimpin 4-2 pada ronde-ronde saat penghentian dan pertandingan ulang tampaknya tak terelakkan.
“Jika uangnya tepat, tentu saja,” kata Lewis, yang menambahkan: “Dia senang pertarungan dihentikan. Itu hanya masalah waktu saja. Dia pasti akan mundur. Saya akan menjatuhkannya dalam dua ronde lagi.”
8
8
Klitschko yang patah hati berkata di atas ring: “Saat ini saya merasa seperti juara rakyat. Saya tidak ingin mereka menghentikan pertarungan… Dia petarung yang hebat (tetapi) saya memenangkan pertarungan ini dengan poin. Saya ingin pertandingan ulang. Saya menunjukkan kepada semua orang bahwa saya bisa bertarung dengan Lennox Lewis.”
Tentu saja, Klitschko harus melewati lawan yang lebih tangguh untuk mengamankan pertandingan ulang: ibu Lennox, Violet.
Setelah beberapa pertimbangan, Lewis memilih pensiun daripada melawan Klitschko lagi. Dalam pikirannya, pada usianya yang ke-38 dan telah membalas setiap kemunduran dalam rekor 41-2-1 yang dimilikinya, ia sudah melakukan cukup banyak hal. Namun ada satu cerita – yang juga disuarakan oleh pelatih Lewis, Emmanuel Steward – bahwa ibu Lewis-lah yang menghentikan karier putranya.
“Lennox menjanjikan saya (pertandingan ulang), tapi ibunya memutuskan dia tidak akan bertarung,” kata Klitschko bertahun-tahun kemudian. “Dia ngajak aku ke London, tanpa supir, katanya cuma mau ngobrol bareng. Saya datang ke kamar dan ibunya ada di sana. Kami berbicara selama dua jam dan ibunya menatapku dan mengamatiku. Setelah itu saya pergi dan dia menelepon saya beberapa jam kemudian dan berkata, ‘Maaf, tapi tidak.’ Saya merasa itu bukan keputusannya, ibunya yang memutuskan.”
Klitschko tidak akan pernah bisa membuat Lewis kembali naik ring, tapi dia mendapatkan hal terbaik berikutnya: pertarungan melawan lawan aslinya Johnson untuk secara tidak resmi mengangkat dirinya sebagai penerus Lennox. Dia mengalahkan Kirk dalam dua ronde dan Vitali tidak akan pernah kalah lagi saat dia menang 13 kali berturut-turut dalam dua masa pemerintahan.
Pada akhirnya, Wladimir – yang lebih halus namun lebih rentan di antara saudara-saudaranya – juga menjadi juara kelas berat yang sudah lama berkuasa. Namun saat Vitali bertemu Lewis pada musim panas 2003, Wlad baru saja mengalami kekalahan KO yang mengejutkan dari Corrie Sanders. Kedua petinju Klitschko tampaknya ditakdirkan untuk menjadi petinju kelas berat – dengan salah satu saudaranya tampaknya tidak memiliki hati, dan yang lainnya tidak memiliki dagu.
Sebaliknya, Vitali menunjukkan kekuatan batinnya dalam kekalahan, menolak pemotongan brutal dan pukulan besar untuk unggul ketika dokter menghentikan pertarungan melawan Lewis.
Mungkin diperlukan upaya heroik untuk melakukan hal tersebut, namun era Klitschko baru dimulai ketika Vitali yang berlumuran darah menempatkan dirinya sebagai penerus mahkota Lewis.
Usyk vs Joshua 2 di talkSPORT
