Per Mertesacker adalah orang yang bertugas menemukan Bukayo Saka dan Emile Smith Rowe berikutnya untuk tim utama Arsenal.
Akademi Gunners yang banyak dibanggakan telah menghasilkan sejumlah bintang untuk tim utama selama bertahun-tahun, termasuk Tony Adams, Cesc Fabregas dan Jack Wilshere.
Setelah tujuh tahun berada di klub sebagai pemain, Mertesacker menerima peran sebagai manajer akademi.
Kini klub akan membuka pintunya terhadap apa yang terjadi di balik layar akademi muda mereka yang terkenal di dunia dengan peluncuran ‘Inside Hale End’.
Segalanya berjalan lancar bagi Mertesacker dan manajer tim utama Arsenal Mikel Arteta.
Keduanya dikontrak pada hari batas waktu pada bulan Agustus 2011, dan kini menjadi salah satu dari dua orang paling penting dalam membentuk masa depan klub.
Dia berkata: ‘Saya selalu kembali ke pembelian panik yang kami ikuti, tidak main-main, tapi ini adalah perjalanan penting bagi saya dan keluarga saya dan segala sesuatu yang terjadi pada tenggat waktu itu. Segala sesuatu yang terjadi setelah itu.
“Saya tidak bisa mengemudi di jalur yang salah dan Mikel membawa saya dari hotel ke tempat latihan selama tiga atau empat minggu pertama.
6
“Jelas bahwa kami memiliki ikatan tertentu sejak awal. Kemudian akhirnya menjadi kapten dan wakil kapten, yang mengemban tanggung jawab dan akuntabilitas untuk berbuat baik bagi klub sepak bola ini.
“Sekarang kami hampir berada di posisi yang sama. Apakah saya membayangkan berada di posisi itu? TIDAK.
“Saya pikir Anda menempatkan diri Anda pada posisi di mana Anda mungkin berakhir di tempat kita duduk sekarang dan di mana kita masih memiliki hubungan saling percaya yang bisa bersatu kembali.
“Saya tahu kami berdua sangat sibuk, tapi dalam hal awal musim, saya sangat senang dengan keselarasan tim utama dan akademi kami.”
Film dokumenter enam bagian ini akan tayang perdana pada 6 September dengan dua episode baru ditayangkan setiap minggu.
6
Setiap episode mencakup berbagai topik yang harus dihadapi staf dan pemain Hale End selama satu musim di akademi. Ini akan mencakup perlombaan piala 2021/22, bagaimana pencari bakat mengidentifikasi bakat untuk akademi, kehidupan di perjalanan, dan kelulusan pemain.
Tentu saja tidak semua pemain bisa lolos dan Mertesacker mengakui kabar buruk adalah sesuatu yang harus dia pelajari.
Dia berkata: ‘Menjadi pesepakbola akademi bukanlah lingkungan yang mudah. Kami ingin memperjelas betapa kami sangat peduli terhadap anak-anak ini dalam menghadapi tantangan apa pun dalam hidup.
“Kami ingin menjadikannya nyata sehingga ini benar-benar terasa seperti sebuah karya yang mendidik generasi pemangku kepentingan di masa depan.”
Ketika ditanya mengenai penyampaian kabar buruk tersebut, Mertesacker menambahkan: “Sayangnya hal tersebut adalah bagian dari program. Saya berada dalam posisi di awal karir manajer akademi saya di mana saya harus mempelajarinya, untuk belajar berada dalam situasi seperti itu.
6
“Anda ingin menjadi autentik dan memberi tahu mereka kejujuran dan kebenaran. Juga untuk menunjukkan contoh di mana seorang pemain dilepaskan, menyingkir, dan menjadi sukses di sepak bola atau di tempat lain.
“Kelemahan dari keputusan itu adalah bagaimana Anda menghadapi kesulitan. Anda bisa belajar banyak.
“Yang penting adalah seberapa terlibatnya kita dalam proses tersebut, seberapa banyak mereka mengetahuinya. Kami berusaha mendidik semaksimal mungkin agar mereka tahu keberadaan kami dan mereka istimewa.
“Saya tidak suka kejutan dalam proses ini di mana kami memberi tahu mereka betapa bagusnya mereka dalam satu tahun dan kemudian mereka dibebaskan.
“Bukan itu yang ingin saya lakukan. Kami menciptakan pilar di sekitar setiap pemain di mana terdapat celah yang memerlukan pengembangan.
6
“Harus ada kesempatan untuk jujur ketika mereka perlu berkembang. Pada akhir tahun, kami dapat mengatakan bahwa kami tidak melihat peluang lebih lanjut di sini, namun kami ingin membantu Anda dengan langkah selanjutnya dalam hidup Anda.”
Mertesacker juga ingin mengetahui betapa berbedanya rute setiap orang dengan melihat apa yang menjadikan Saka dan Smith Rowe menonjol sebagai contoh.
Dia menambahkan: “Yang penting adalah bagaimana sepak bola bisa menjadi beban bagi para pemain, hanya untuk menjadi sukses. Hal ini menciptakan keseimbangan antara sepak bola dan kehidupan rumah serta kehidupan sekolah untuk memastikan sepak bola mengajarkan kita tentang permainan yang adil, rasa hormat, dan disiplin.
“Terkadang hal ini bisa menjadi beban jika yang terpenting adalah menjadi sukses.
“Ini adalah hal-hal yang sangat penting.
“Jika kita beralih ke kisah sukses, mereka juga berbeda.
“Bukayo selalu menerima tantangan. Apapun tantangan yang kami berikan padanya, dia melampaui tantangan itu dalam beberapa bulan ke depan.
6
“Dia sangat akademis, berprestasi di GCSE-nya dan selalu berhasil melewatinya. Terlihat dari langkah yang diambilnya saat ini, ia selalu berada dalam posisi berdiri teguh dalam setiap tantangan yang dihadapinya.
“Emile adalah seseorang yang memiliki kekhawatirannya. Sangat menarik untuk membaca di game show tentang perjalanannya dan betapa berartinya keluarganya di saat dia sedang berjuang. Membuka diri itu penting.
“Dia pergi ke Leipzig dengan status pinjaman dan tidak bisa mendapatkan permainan dan kemudian pergi ke Huddersfield dan menghidupkan kembali karirnya dan membuat namanya terkenal.
“Jalur seperti ini menunjukkan kepada Anda seberapa besar kemampuan yang dapat dicapai oleh akademi, namun akan ada perjuangan dalam perjalanannya. Terserah pada pemain, staf, dan keluarga untuk memastikan kami benar-benar mendukung.
“Ini adalah dua contoh di mana mereka ditempatkan di posisi kunci untuk tim utama, yang sungguh luar biasa dan mereka mendukungnya dengan penampilan mereka.
“Ini adalah tujuan akhir bagi para pemain dan juga bagi kami agar mereka dapat membuat perbedaan di lingkungan tim utama.”
Inside Hale End tayang perdana pada 6 September melalui saluran YouTube Arsenal, dengan dua episode baru ditayangkan setiap minggu setiap hari Selasa, berakhir pada 20 September. Untuk informasi lebih lanjut tentang Inside Hale End dan Arsenal Youth Academy, kunjungi www.arsenal.com
