Oleksandr Usyk menghadapi Anthony Joshua dengan latar belakang perang, namun pada tahun 1938 pertandingan ulang kelas berat antara Joe Louis dan Max Schmeling dikenal sebagai ‘undercard of World War II’.

Ketika Oleksandr Usyk pertama kali mempertahankan gelar kelas beratnya dengan latar belakang invasi Rusia ke Ukraina, ia akan terdorong untuk menggunakan platformnya untuk terus mengutuk perang tersebut, dan untuk meningkatkan kesadaran akan kekejaman yang terjadi di tanah airnya.

Petinju Ukraina itu berada di Jeddah untuk pertandingan ulangnya dengan petinju berusia 32 tahun Anthony Joshua, yang ia kalahkan dengan meyakinkan di London pada bulan September, dan seperti petinju kelas berat hebat lainnya sebelumnya, mendiang Joe Louis, melakukannya dengan mengetahui bahwa ia telah menjadi petinju terbaik. simbol harapan yang bermakna.

7

Usyk, 35, kembali ke tanah airnya pada bulan Februari untuk berkontribusi pada upaya mereka melawan pasukan Rusia, sebelum baru-baru ini menerima izin untuk mempertahankan gelarnya melawan Joshua, dan kemudian pesan dukungan dari Volodymyr Zelensky, presiden Ukraina yang sangat dikagumi.

Pada tahun 1938, terjadi lagi pertandingan ulang kelas berat antara petinju Amerika Louis dan Max Schmeling, yang menjadi sangat penting sehingga kemudian dikenal sebagai ‘kartu bawah dari Perang Dunia Kedua’, dan kemudian Presiden AS Franklin Roosevelt dan pemimpin Nazi Adolf Hitler blak-blakan dalam pertarungan tersebut. dukungan mereka.

Dimana dua tahun sebelumnya, karena masa ketegangan rasial di seluruh AS, Schmeling berkulit putih didukung oleh banyak orang Amerika ketika dia secara tak terduga mengalahkan Louis pada ronde ke-12 pertarungan mereka di Yankee Stadium di Bronx, pada tahun 1938 dihentikan. . , di tengah meningkatnya kesadaran akan ancaman yang ditimbulkan oleh Hitler, Roosevelt mengatakan Louis memiliki, “Kekuatan yang kita perlukan untuk mengalahkan Jerman.”

Pada tahun 1937, Hitler mengesahkan Undang-Undang Rasial Nuremberg, yang berarti bahwa orang kulit hitam, Yahudi, dan keturunan Roma di dalam Reich dikategorikan secara hukum lebih rendah daripada orang kulit putih. Pada tahun 1936, warna dasar antara Louis dan Schmeling adalah hitam versus putih; pada tahun 1938 mereka dengan enggan melambangkan perjuangan antara demokrasi dan kebebasan dan totalitarianisme; dunia Barat versus ras Arya.

Kisah-kisah terus berlanjut mengenai warga Amerika yang mengenakan seragam Nazi yang pergi ke kamp pelatihan Louis – putra seorang kaki tangan dari Alabama – untuk mengejeknya, dan kebencian Schmeling terhadap Nazi dan eksploitasi mereka terhadap dirinya sebagai instrumen propaganda sehingga istri dan ibunya menolak izin. untuk melakukan perjalanan untuk mendukungnya jika dia membelot ke AS.

Louis, 24, telah lama menjadi pahlawan bagi komunitas Afrika-Amerika yang menentang kesenjangan dan iklim yang terjadi setelah Depresi Besar. Tidak lain adalah Ernest Hemingway, ketika Louis berusia 22 tahun yang tak terkalahkan, menggambarkannya sebagai “terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, dan sama sekali tidak benar”. Itu adalah Schmeling, ketika dia dikirim ke AS untuk memikat Amerika sebelum Olimpiade 1936 di Berlin, yang menimbulkan kekalahan pertamanya, dan melawan pertandingan ulang mereka, satu-satunya kekalahan.

7

Beberapa bulan menjelang pertandingan ulang tersebut, ambisi olahraga para petarung pupus ketika Jerman mencaplok Austria. Persepsi Amerika versus Jerman kemudian meningkat ketika kutipan yang dikaitkan dengan Schmeling – yang selalu dia tolak – berbicara tentang keinginannya untuk menghentikan Amerika; pria kulit hitam; untuk membuktikan keunggulan rasnya.

Pers Amerika yang pernah ramah padanya menganggap Schmeling yang berusia 32 tahun sebagai penjahat; ia juga menjadi sasaran protes kelompok anti-Nazi di New York. Mungkin tidak ada gambaran yang lebih akurat mengenai ketegangan dan keseriusan pertandingan kedua mereka selain kata-kata Maya Angelou, penulis dan aktivis hak-hak sipil yang menulis bahwa jika Louis kalah, itu “bisa menjadi akhir dunia”.

“Jika Joe kalah, kami kembali menjadi budak dan tanpa bantuan,” lanjutnya. “Itu semua benar, tuduhan bahwa kami adalah tipe orang yang lebih rendah.”

Louis kemudian menulis dalam otobiografinya: “Orang kulit putih Amerika – bahkan ketika beberapa dari mereka menghukum mati orang kulit hitam di Selatan – bergantung pada saya untuk mengKO orang Jerman. Saya tahu saya harus membuat Schmeling menjadi baik. Saya punya alasan pribadi, dan seluruh negara bergantung pada saya.” Dalam tulisannya, Schmeling, yang menggambarkan perjalanan menuju ring yang menjadi target bungkus rokok, cangkir soda, kulit pisang, dan ludah, menulis: “Belum pernah dalam hidupku 100 meter terasa begitu panjang.”

7

7

Bahkan setelah kemenangan atas “The Cinderella Man” James Braddock, Louis sebelumnya menyatakan bahwa ia tidak dapat dianggap juara sampai ia membalas kekalahannya kepada Schmeling, yang, terutama karena Braddock menolak melawannya, hanya bertarung tiga kali sejak itu. .bertarung

Pada malam tanggal 22 Juni 1938, sekali lagi di Yankee Stadium, gerbang senilai lebih dari $1 juta diambil dari 70.000 penonton yang termasuk selebriti Hollywood Gary Cooper, Clark Gable dan Gregory Peck, dan J Edgar Hoover, kepala FBI . Louis, yang telah berkembang sebagai seorang petarung dan menemukan fokus yang lebih besar sejak kalah dari Schmeling – yang ditanggapinya dengan memenangkan 11 pertarungan, termasuk kemenangan atas Braddock untuk menjadi juara – terus mengalahkan rival beratnya dengan berhenti dalam 124 detik sepihak. termasuk sepak pojok Schmeling yang menyerah.

Saat Louis pernah melihat jabnya terus-menerus dibalas oleh tangan kanan Schmeling dan melakukan dua pukulan dalam pertarungan pertama mereka yang menghibur, pertama-tama dia melukai tubuh pemain Jerman itu, menjatuhkannya sekali dengan pukulan kanan hingga rahangnya jatuh, menjatuhkannya lagi dengan kombinasi, dan akhirnya menghentikannya dengan pukulan kiri, kanan ke badan, kiri ke dagu, dan kanan ke kepala. Sebuah kekalahan simbolis yang penting bagi Nazisme, siaran radio Jerman berakhir dengan cepat; bahkan ada desas-desus bahwa dia telah dibunuh.

Sebaliknya, Schmeling dibawa ke rumah sakit di Manhattan, di mana diketahui bahwa dia menderita dua patah tulang belakang. Ambulansnya menghindari perjalanan melalui Harlem, tempat puluhan ribu orang memenuhi jalan dalam perayaan yang bergema di setiap komunitas kulit hitam besar di AS. Selama dua minggu dia tinggal di sana sampai dia melakukan perjalanan dengan tandu ke Jerman, di mana, tidak seperti dua tahun sebelumnya, dia tidak diterima pulang.

7

7

“Kemenangan ini mungkin membuat saya bersulang untuk Third Reich,” Schmeling kemudian merenung. “Setelah perang, saya mungkin dianggap penjahat perang.”

Pada suatu waktu dia makan malam bersama Joseph Goebbels dan Hitler, tetapi kekalahannya semakin merusak reputasinya di mata para petinggi Partai Nazi, yang telah keberatan dengan hubungannya dengan manajer Yahudi-Amerika Joe Jacobs dan pernikahannya dengan Anna Ondra dari Austria, seorang aktris yang juga bekerja dengan orang Yahudi.

Selama perang ia direkrut sebagai penerjun payung dan terluka selama Pertempuran Kreta. Sebelumnya, selama pogrom Kristallnacht – pembersihan orang Yahudi di seluruh Jerman – pada bulan November 1938, ia menampung dua anak laki-laki Yahudi, putra seorang teman lama, di apartemennya untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Nasib para pejuang, dalam banyak hal, tetap bertolak belakang. Setelah perang, mereka menjadi teman baik, dan sampai-sampai Schmeling membantu Louis secara finansial setelah Louis jatuh dari kejayaan. Ia bahkan ikut menyumbang biaya pemakaman Louis, setelah ia meninggal pada tahun 1981 di usia 66 tahun.

Dengarkan Oleksandr Usyk vs Anthony Joshua langsung di talkSPORT pada Sabtu malam pukul 22.50!