Tidak pernah ada pemungutan suara Driver of the Day yang mudah di Formula 1, dengan rookie Williams Nyck De Vries finis kesembilan pada debutnya.
Juara dunia Formula 2 dan Formula E itu mencetak dua poin di Grand Prix Italia meski baru mengetahui akan membalap pada hari Sabtu.
6
De Vries dari Belanda menggantikan pembalap Thailand kelahiran Inggris Alex Albon, yang absen karena radang usus buntu dan dikatakan baik-baik saja.
Penggantinya memulai latihan bebas untuk Aston Martin pada akhir pekan pada hari Jumat, mengganti warna hijau dengan biru pada hari Sabtu sebelum secara mengesankan melaju ke tahap kedua kualifikasi pada debut.
Hasil itu cukup mengkhawatirkan bagi rekan setimnya Latifi yang tidak mencetak gol musim ini, dan hanya lolos ke urutan ke-16, tertinggal tiga peringkat dari pendatang baru.
Dan De Vries, yang mengalahkan Latifi dalam perebutan gelar juara F2 pada 2019, kemudian melanjutkannya dengan finis kesembilan dalam balapan dan membawa pulang 33 persen poin Williams sejauh musim ini.
Verstappen, rekan sejawatnya asal Belanda, mengatakan: “Bagi Nyck untuk turun tangan dan memberikan penampilan ini tidaklah mudah sama sekali dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik, saya sangat senang untuknya.
“Kami bercanda tentang hal itu tadi malam (sebagai satu-satunya pembalap Belanda), saya sangat mengenalnya, dia adalah teman baik saya.”
6
George Russell, yang mengalahkan De Vries dalam perebutan gelar F2 pada tahun 2018, menambahkan: “Sepanjang karir karting kami, dia selalu menjadi salah satu yang terbaik dan tidak ada keraguan bahwa dia pantas mendapat tempat di F1.
“Ada 20 tempat, tapi sekarang dia telah membuktikan semua yang dia bisa.”
Ditanya tentang pengalaman serupa Russell saat menukar Williams dengan Mercedes pada tahun 2020 sebelum tampil mengesankan, pembalap Inggris itu dengan rendah hati mengatakan akhir pekan De Vries akan lebih sulit.
“Saya pikir (itu) lebih sulit daripada dia daripada jujur saya, saya adalah pembalap F1 penuh waktu.
6
“Mencetak gol pada debut Anda bersama Williams, itu cukup spektakuler.”
Juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton terlihat tersenyum saat memberi selamat kepada De Vries usai balapan, dan sudah memuji pebalap pengembangan Mercedes itu pada hari Sabtu.
“Saya belum melihat performanya di kualifikasi, tapi Nyck adalah pembalap yang sangat berbakat,” kata Hamilton usai kualifikasi.
“Saya mengenalnya sejak dia masih sangat muda, ketika saya masih di McLaren, ayah saya mencoba membantunya masuk ke Formula 1.
6
“Dia telah menjadi anggota yang sangat berharga di tim kami, dia telah melakukan banyak pekerjaan pada simulator. Dia selalu sangat positif, dia mengirimi saya email. Dan itulah mengapa saya sangat senang mendengar pagi ini bahwa dia akan diberi kesempatan untuk berkendara.
“Saya rasa dia pantas mendapat tempat di sini, jadi saya harap hari ini baik untuknya.”
Masih ada lima kursi tersedia di F1 menjelang tahun 2023, dengan kekosongan di Alpine, Alpha Tauri, Williams, Alfa Romeo dan Haas.
Dengan tidak adanya talenta F2 saat ini yang menonjol di hadapan para bos tim papan atas, Red Bull bahkan melirik IndyCar untuk mencoba menempatkan pembalap Amerika Colton Herta dengan tim saudaranya Alpha Tauri.
Namun, De Vries kini telah masuk dalam daftar keinginan tim dengan penampilan yang mengesankan, yang bisa menimbulkan masalah bagi Latifi, dengan hanya Albon yang direkrut untuk musim depan.
Berbicara kepada Sky Germany setelah balapan, kepala tim Williams Jost Capito mengatakan tentang De Vries: “Dia tidak terlihat gugup, dia sepenuhnya profesional.
“Dia adalah anak yang ceria dari luar namun dia mendorong dan dia sangat tangguh dan itu merupakan kombinasi yang bagus.
6
“Melakukannya untuk pertama kalinya tanpa kesalahan apa pun dan semua hal baru ini, mengendarai mobil ini dengan semua bahan bakar ini.”
Ketika ditanya tentang Latifi, Captio melanjutkan: “Tentu saja sangat sulit baginya untuk mendapatkan rekan setim baru yang jauh lebih cepat.
“Dia harus mengatasi tekanan.”
Namun, De Vries memiliki tekanan yang sangat berbeda, seperti yang ia ungkapkan di radio tim setelah hasil yang mencengangkan.
“Sial, bahuku mati. Kematian!” ucapnya sambil tertawa.
