Tidak pernah ada pemungutan suara Driver of the Day yang lebih mudah di Formula 1, dengan rookie Williams Nyck De Vries finis kesembilan pada debutnya.
Juara dunia Formula 2 dan Formula E itu mencetak dua poin di Grand Prix Italia meski baru mengetahui bahwa dia akan balapan pada hari Sabtu.
6
Pembalap Belanda De Vries adalah pengganti pembalap Thailand kelahiran Inggris Alex Albon yang absen karena radang usus buntu dan tampaknya baik-baik saja.
Penggantinya memulai latihan bebas untuk Aston Martin pada akhir pekan pada hari Jumat, mengganti warna hijau dengan biru pada hari Sabtu sebelum secara mengesankan melaju ke tahap kedua kualifikasi pada debutnya.
Hasil itu akan cukup mengkhawatirkan rekan setimnya Latifi yang tidak mencetak gol musim ini, dan hanya lolos ke urutan 16, tiga tempat di belakang pendatang baru.
Dan De Vries, yang mengalahkan Latifi di kejuaraan F2 pada 2019, kemudian mengikutinya dengan finis kesembilan dalam balapan dan membawa pulang 33 persen poin Williams sejauh musim ini.
Berbicara sesama orang Belanda Verstappen berkata: “Bagi Nyck untuk turun tangan dan memberikan penampilan ini sama sekali tidak mudah dan dia telah melakukan pekerjaan dengan baik, saya sangat senang untuknya.
“Kami bercanda tentang itu tadi malam (menjadi satu-satunya pembalap Belanda), saya sangat mengenalnya, dia adalah teman baik saya.”
6
George Russell, yang mengalahkan De Vries dalam perebutan gelar F2 pada 2018, menambahkan: “Sepanjang karir karting kami, dia selalu menjadi salah satu yang terbaik dan tidak ada keraguan bahwa dia layak mendapat tempat di F1.
“Ada 20 tempat, tapi sekarang dia telah membuktikan semua yang dia miliki.”
Ditanya tentang pengalaman serupa Russell menukar Williams dengan Mercedes pada tahun 2020 sebelum tampil mengesankan, pembalap Inggris itu dengan rendah hati mengatakan akhir pekan De Vries akan lebih sulit.
“Saya pikir (itu) lebih sulit daripada dia daripada saya jujur, saya adalah pembalap F1 penuh waktu.
6
“Untuk mencetak gol pada debut Anda dengan Williams, itu cukup spektakuler.”
Juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton terlihat tersenyum saat mengucapkan selamat kepada De Vries usai balapan, dan sudah memuji pembalap pengembangan Mercedes itu pada Sabtu.
“Saya belum melihat penampilan kualifikasinya, tapi Nyck adalah pebalap yang sangat bertalenta,” kata Hamilton usai kualifikasi.
“Saya sudah mengenalnya sejak dia masih sangat muda, ketika saya masih di McLaren, ayah saya mencoba membantunya masuk ke Formula 1.
6
“Dia telah menjadi anggota tim kami yang sangat berharga, dia telah melakukan banyak pekerjaan di simulator. Dia selalu sangat positif, dia mengirimi saya email. Dan itulah mengapa saya sangat senang mendengar pagi ini bahwa dia akan diberi kesempatan untuk berkendara.
“Dia pantas mendapat tempat di sini, saya pikir, jadi saya harap hari ini bagus untuknya.”
Masih ada lima kursi yang tersedia di F1 menuju 2023, dengan lowongan di Alpine, Alpha Tauri, Williams, Alfa Romeo dan Haas.
Dengan tidak adanya bakat F2 saat ini yang menonjol di antara bos tim top, Red Bull bahkan melirik IndyCar untuk mencoba dan menempatkan pembalap Amerika Colton Herta dengan tim saudara Alpha Tauri.
Namun, De Vries kini telah naik ke daftar keinginan tim dengan kinerja yang mengesankan, yang dapat menimbulkan masalah bagi Latifi, dengan hanya Albon yang ditandatangani untuk musim depan.
Berbicara kepada Sky Germany setelah balapan, kepala tim Williams Jost Capito berkata tentang De Vries: “Dia tidak terlihat gugup, dia benar-benar profesional.
“Dia anak laki-laki yang cerah di luar tetapi dia mendorong dan dia sangat tangguh yang merupakan kombinasi yang bagus.
6
“Untuk melakukannya pertama kali tanpa kesalahan dan semua hal baru ini, mengendarai mobil ini dengan semua bahan bakar ini.”
Saat ditanya tentang Latifi, Captio melanjutkan: “Jelas sangat sulit baginya untuk mendapatkan rekan setim baru yang jauh lebih cepat.
“Dia harus mengatasi tekanan.”
Namun, De Vries memiliki tekanan yang sama sekali berbeda, seperti yang diungkapkannya di radio tim setelah hasil yang menakjubkan.
“Sialan, pundakku mati. Mati!” ucapnya sambil tertawa.
