Perjalanan Graham Potter dari pesepakbola menjadi manajer bukanlah sebuah cerita baru – namun perjalanannya menuju puncak bukanlah sesuatu yang konvensional.
Manajer Inggris telah mengambil langkah terbaru dalam karirnya – dan ini yang terbesar – dengan meninggalkan Brighton untuk menggantikan Thomas Tuchel sebagai pelatih kepala baru raksasa Liga Premier Chelsea.
7
Potter mendapat banyak pujian atas pekerjaan yang telah dia lakukan selama tiga tahun bersama The Seagulls – dengan Jurgen Klopp di antara pengagum terbesarnya.
Sebelum pensiun, ia membawa Brighton ke posisi keempat di Liga Premier, dengan kemenangan atas Manchester United dan kemenangan 5-2 atas Leicester musim ini.
Potter dianggap sebagai manajer masa depan Inggris jika Gareth Southgate pergi setelah Piala Dunia.
Namun, Chelsea kini telah memastikan Potter tidak akan tersedia dan dia sudah mendapat persetujuan dari ikon klub John Terry.
Seperti Terry, Potter adalah mantan bek Inggris U-21 dan Liga Premier yang bergabung dengan Southampton pada tahun 1996.
Namun di situlah kesamaan antara keduanya berakhir saat Potter memulai kariernya di League Two York City empat tahun kemudian.
7
Mantan bek kiri ini mengakhiri karir bermain profesionalnya di Macclesfield Town pada usia 30 tahun setelah tampil lebih dari 300 pertandingan liga.
Potter pertama kali beralih menjadi pelatih di divisi sembilan sepak bola Inggris sambil belajar pertama di Universitas Hull dan kemudian Leeds Metropolitan.
Dia bilang Atletik: “Satunya segenggam, mungkin 100-200 kalau beruntung. Itu masih kompetitif; tim putra di Yorkshire ingin mengalahkan para siswa. Itu adalah saat-saat yang menyenangkan, teman-teman yang hebat.
“Itu adalah lingkungan di mana Anda bisa membuat kesalahan, dan saya memang melakukannya, tapi itu adalah lingkungan belajar yang cukup aman, waktu yang cemerlang bagi saya.”
Ia sempat menjabat sebagai direktur teknik Ghana pada putaran final Piala Dunia Wanita 2007 sebelum ia pindah pada tahun 2011 untuk melatih di Swedia di klub divisi empat Ostersunds FK.
jelas Potter surat: “Ada lingkungan yang sangat negatif ketika saya tiba. Ada semacam ketidakpercayaan dari masyarakat. Mereka tidak terlalu menyukai klub ini.”
7
Dalam tujuh tahun di klub, Potter mengubah Ostersunds dan mengawasi tiga promosi untuk mencapai puncak sepak bola Swedia.
Dia juga mempelopori trofi besar pertama mereka di tahun 2017 (Svenska Cupen) untuk lolos ke Liga Europa – di mana 14 pertandingan luar biasa hingga babak 32 besar akhirnya diakhiri oleh Arsenal.
Selama masa jabatannya, Ostersunds merekrut artis lokal Karin Wahlen untuk membantu mengembangkan ‘akademi budaya’ untuk menantang pemain di luar sepak bola dan membantu mereka berkembang.
Contoh paling terkenal adalah penyelenggaraan pameran seni dan pementasan versi balet ‘Swan Lake’.
Potter menjelaskan: “Ini jelas bukan sesuatu yang disambut dengan kegembiraan universal ketika, misalnya, diumumkan di awal pramusim bahwa kami akan menari diiringi Swan Lake.
“Tetapi ini sebuah proses. Anda melihat para pemain beradaptasi. Seringkali mereka mengejutkan diri mereka sendiri.”
7
Potter membawa sejumlah hal sekembalinya ke sepak bola Inggris – pertama selama satu musim di Swansea City dan kemudian ke Brighton – tetapi ia memahami bahwa metode balet yang berhasil di Swedia mungkin tidak bisa diterapkan di Liga Premier.
Dia menjelaskan kepada Telegraf: “Kesalahannya adalah hanya menyalinnya di sini karena ini akan menjadi pekerjaan salin dan tempel.
“Ini tentang menghilangkan hierarki yang kadang-kadang ada dalam sepak bola, menghilangkan hambatan yang kadang-kadang ada di sekitar rasa takut menjadi diri sendiri, bersikap terbuka, jujur, dan rentan.
“Ini merupakan alat yang luar biasa, namun Anda tidak perlu melakukannya untuk menghilangkan hal-hal tersebut. Anda dapat melakukannya dengan cara lain.”
Potter secara terbuka mengakui bahwa Pep Guardiola telah menjadi salah satu pengaruh terbesar dalam cara dia menyukai timnya bermain sepak bola.
“Ini adalah perjalanan yang konstan,” ungkapnya kepada Athletic. “Tim-tim yang menguasai bola sepertinya tidak saya sukai untuk dilawan.
“Saya melihat tim Guardiola di Barcelona ketika saya masih menjadi pelatih muda dan mencoba melihat bagaimana dia menguasainya; jalannya cukup berpengaruh dalam hal bagaimana dia mempengaruhi sepak bola dengan pemikirannya.”
Salah satu kejatuhan Tuchel di Chelsea adalah ketidaksenangan para pemainnya dengan taktiknya – pemain Jerman itu mengubah formasinya tiga kali saat kekalahan 1-0 dari Dinamo Zagreb, salah satunya memaksa Raheem Sterling bermain di lini tengah.
Sebaliknya, salah satu kekuatan Potter adalah fleksibilitas sistem, dengan mantan bintang Barcelona Henrik Larsson salah satu korban paling awal ketika tim Helsingborg asuhannya kalah 2-0 dari Ostersund.
7
“Cara dia mengubah pola bermainnya selama pertandingan sangat mengesankan,” kata Larsson independen. “Saya ingat mengamati mereka ketika saya berada di Helsingborg.
“Mereka memainkan semua jenis sistem yang berbeda, memulai permainan dengan satu cara, dan kemudian di tengah jalan mereka mulai memainkan sistem yang lain, dan kemudian mereka berakhir dengan sistem ketiga. Dan semua pemain tahu persis apa yang mereka lakukan.”
Membangun dari belakang, bergerak ke depan, dan kemampuan mengembangkan pemain muda merupakan komponen kunci dari filosofi Potter.
Chelsea kini telah memberikan Potter panggung untuk menunjukkan bakatnya – inilah waktunya bagi Potter sendiri untuk mewujudkannya…
