Superstar UFC Conor McGregor membuat banyak musuh selama pertarungannya, tetapi hanya satu dari mereka yang menyatakan dukungannya setelah pertarungan.
Pria Irlandia yang karismatik dan Jose Aldo berbagi persaingan epik yang mencapai puncaknya di UFC 196 pada bulan Desember 2015 dan sejak itu membentuk semacam persahabatan.
‘Scarface’ adalah wajah divisi kelas bulu selama bertahun-tahun. Pertama dengan WEC dan kemudian dengan UFC setelah dibeli.
Pencetak KO asal Brasil ini memiliki rentetan kemenangan besar atas pemain seperti Urijah Faber, Cub Swanson, Kenny Florian, Korean Zombie, Frankie Edgar dan Chad Mendes – dan masih banyak lagi.
Pada tahun 2013, McGregor muncul setelah memenangkan dua sabuk di Cage Warriors dan menandatangani kontrak dengan UFC dengan misi melengserkan raja lama berbobot 145 pon itu.
‘Notorious’ menampilkan pemain seperti Max Holloway, Dennis Siver dan Dustin Poirier saat ia menjadi salah satu bintang terbesar yang pernah ada dalam olahraga ini dan mendapatkan kesempatan meraih medali emas UFC pada tahun 2015.
11
11
Sekarang karena kehilangan penantang, Aldo akan senang melihat McGregor berkumpul, tetapi kebahagiaannya segera berubah menjadi mimpi buruk ketika UFC memutuskan untuk membawa kedua pria itu dalam tur dunia sebelum pertarungan mereka yang menentukan di UFC 189.
“Saya pemilik Rio de Janeiro,” kata McGregor saat konferensi pers pertamanya dengan Aldo di Brasil sebelum keduanya berangkat ke Irlandia untuk bertanding di depan rekan senegaranya.
Kekacauan terjadi setelah pemain Brasil itu menyebut dirinya sebagai ‘Raja Dublin’ di depan kerumunan yang ramai dan McGregor merespons dengan menegaskan bahwa dia adalah Raja Dublin sebelum meletakkan kakinya di atas meja.
Aldo kemudian menirukan rivalnya dan sebelum dia menyadarinya, ‘Mystic Mac’ telah meraih gelar UFC yang dibawa lawannya dan dengan bangga meletakkannya di hadapannya.
McGregor mempertahankan sabuk kemenangannya selama beberapa detik karena hampir semua orang yang hadir menyemangatinya. Aldo mencoba untuk segera mendapatkan kembali sabuknya, namun Dana White turun tangan untuk menghentikan segala sesuatunya menjadi tidak terkendali.
Pertarungan akhirnya gagal ketika Aldo mengalami cedera tulang rusuk, memaksa McGregor untuk bertarung memperebutkan gelar sementara melawan pesaing utama Chad Mendes.
11
11
Setelah selamat dari momen-momen awal yang sulit, superstar MMA itu mengalahkan Mendes di ronde kedua untuk memulai pertarungan unifikasi dengan Aldo yang berlangsung akhir tahun itu di UFC 194.
Saat malam pertarungan tiba, Aldo tampak gugup, hal itu diutarakan oleh komentator UFC Joe Rogan beberapa saat sebelum ia dilumpuhkan secara brutal oleh pukulan pertama yang didaratkan McGregor.
Hampir segera setelah pertarungan berakhir, McGregor mulai menunjukkan rasa hormat kepada lawannya setelah berbulan-bulan melakukan perang mental, saat dia tampaknya menjanjikan pertandingan ulang kepada Aldo sementara mereka menunggu hasil resmi dibacakan.
Setelah itu, McGregor tidak pernah lagi bertarung di kelas bulu dan saat dia melakukan pertarungan besar dengan Nate Diaz dan Eddie Alvarez, sabuk sementara tercipta.
11
11
Aldo tentu saja berada di urutan pertama dan dia mengalahkan Frankie Edgar untuk menjadi juara lagi, sesuatu yang McGregor tampak senang melihatnya.
“Saat saya melawan Frankie Edgar dan memenangkan gelar lagi, (McGregor dan saya) tinggal bersebelahan di hotel yang sama. Dia melihat saya dan bahkan mengirimkan hadiah untuk mengucapkan selamat atas sabuk yang baru saja saya menangkan, ungkap Aldo pada tahun 2021.
“Mesra sekali, Kak. Dia tahu, dia kirimkan ke kamarku. Aku tidak melihat ada masalah dengan itu. Itu cara untuk mencoba menunjukkan rasa cinta padaku dan keluargaku. Mesra banget. Itu tadi bagus, itu bagus. Saya tidak tahu apa niatnya, kan? Tapi itu bagus.”
Sejak pertarungan mereka, atlet berusia 34 tahun ini menjadi penggemar Aldo dan menikmati menyaksikan mantan lawannya melanjutkan warisannya di kelas bantam, di mana ia telah menang tiga kali berturut-turut.
11
11
“Senang melihat Aldo meraih kemenangan bagus minggu lalu; sangat senang melihatnya,” kata McGregor usai mengalahkan Aldo Pedro Munhoz di UFC 265 pada Agustus 2021.
“Oh, kawan, aku akan memberitahumu apa – Sungguh petarung yang luar biasa! Betapa pejuangnya pria itu! Merupakan suatu kehormatan untuk berbagi segi delapan. Saya ingin dia melakukannya lagi, Anda tahu. Dia pantas mendapatkan lebih, pikirku. Tapi, Anda tahu, saya sangat menghormati Jose Aldo.”
McGregor saat ini sedang dalam masa pemulihan dari patah tulang tibia dan fibula di UFC 264 pada Juli 2021. Dia diperkirakan akan kembali beraksi akhir tahun ini atau pada kuartal pertama tahun 2021 dan ketika dia melakukannya, gelar ketiga adalah tujuannya.
Tidak banyak orang yang berpikir McGregor akan dapat kembali ke performa terbaiknya setelah cedera parah, tetapi pria yang dengan cepat diturunkannya pada tahun 2015 tidak akan melupakannya.
11
11
“Saya pikir dia bisa (kembali bertarung di level tinggi). Saya tidak pernah meragukan sang juara, pikiran dan kemauan sang juara,” kata Aldo usai UFC 264.
“Dia telah mendominasi sebelumnya dan merupakan juara kelas ringan dan kelas bulu. Itu semua tergantung padanya. Jika dia ingin kembali ke level tinggi, dia bisa melakukannya.”
“Jika dia ingin kembali lagi, dia akan bekerja keras, melepaskan hal-hal tertentu untuk mencapainya, mendedikasikan dirinya dan kembali ke jalur kemenangan.”
Meskipun mereka mungkin tidak pernah menjadi teman baik, sangat menyenangkan melihat dua bintang terbesar di MMA, setelah berbagi persaingan yang intens dan pertarungan bersejarah, menjadi pemandu sorak terbesar satu sama lain saat mereka mulai mencapai tujuan baru.
