Saya pikir ini akan menjadi final Slam pertama saya, tapi sayangnya ternyata tidak.
Dua puluh lima tahun yang lalu, Greg Rusedski keluar dari Stadion Arthur Ashe yang baru dibangun untuk bermain di final AS Terbuka 1997.
Dia adalah orang Inggris pertama yang mencapai final Grand Slam dalam 20 tahun dan tidak diragukan lagi merupakan momen terbesar dalam karirnya, tetapi momen itu dirindukan banyak orang di negaranya.
Negara tersebut tengah berduka pasca meninggalnya Putri Diana di Paris pada 31 Agustus lalu, tepat di tengah-tengah turnamen.
Dampak seismik dari tragedi mengerikan ini membuat seluruh negara terhenti.
Di sisi lain kolam, Rusedski menjalani hidupnya.
“Rasanya sedikit tidak nyata. Rasanya belum lama ini,” kata Rusedski kepada talkSPORT.com. “Rasanya seperti kemarin. Tentu saja ini pertama kalinya mereka memiliki Stadion Arthur Ashe.
“Saya belum pernah memenangkan pertandingan di New York sebelumnya, kemudian saya melaju dengan baik ke final dan kalah dalam empat set.
5
“Kami mengadakan pemakaman Putri Diana pada saat itu karena dia telah meninggal dunia pada minggu sebelumnya.
“Itu adalah hari ulang tahun saya pada hari pemakamannya, semifinal saya pada Super Saturday.
“Banyak kenangan indah dan masa-masa sulit juga bagi negara dengan apa yang terjadi pada Putri Diana.
Itu adalah perjalanan yang luar biasa dan apa yang saya pikir akan menjadi final Slam pertama saya, tapi sayangnya ternyata tidak.”
Rusedski tidak kehilangan satu set pun dalam perjalanan ke semifinal, tetapi harus bangkit dari dua set menjadi satu di bawah Jonas Bjorkman di semifinal sebelum menghadapi Pat Rafter di ajang pameran tersebut.
5
Mantan pemain nomor satu Inggris itu mengaku kehabisan bensin di final melawan Rafter, kalah 6-3, 6-2, 4-6, 7-5.
“Saya satu-satunya olahragawan atau olahragawan yang bermain karena semua cabang olahraga dibatalkan seminggu sebelumnya,” lanjut Rusedski.
“Itu lebih menarik. Saya kehabisan bensin di set keempat. Saya selalu bertanya pada diri sendiri, bagaimana jika?
“Rafter mempertahankan gelarnya dan tampil lebih baik pada hari itu. Ketika Anda sampai di sana Anda berpikir akan ada lebih banyak lagi, saya pikir saya bermain cukup baik.
“Itu adalah salah satu penonton terbesar yang menonton tenis pada saat itu. Itu adalah momen besar dalam karier saya.
5
“Saya juga memenangkan BBC Sports Personality tahun itu dan itu cukup istimewa. Hanya ada beberapa pemain tenis yang memenangkannya.
“Saya pikir itu adalah Murray, Raducanu, Virginia (Wade) dan saya. Saya berteman baik dengan hal itu.
“Itu sangat istimewa bagi saya dan perjalanan yang sangat bagus.”
Hanya ada sedikit waktu bagi Rusedski untuk mengingat apa yang telah ia capai di New York, karena ia berada di pesawat keesokan paginya untuk memainkan turnamen lain dalam upaya untuk menembus 10 besar.
Dia berkata: “Saya berada di Concorde keesokan paginya karena saya mengadakan turnamen di Bournemouth dan mereka sangat ingin saya bermain.
“Saya sakit saat melaju ke final dan saya ditawari steroid untuk bermain tetapi saya menolaknya. Saya kehilangan suara saya selama dua atau tiga hari.
“Keesokan harinya saya bergegas pulang karena ingin menjadi pemain pria Inggris pertama yang mencapai 10 besar dunia di era Open, belum ada yang melakukannya sebelumnya.
5
“Samsung menabrakkan saya ke Concorde. Sesampainya di rumah, mengambil beberapa pakaian dan langsung menuju ke Bournemouth melalui lapangan tanah liat, yang merupakan permukaan terburuk saya.
“Saya harus mencapai semifinal untuk mendapatkan 10 besar dan saya sampai di sana. Pada akhirnya aku menjadi gila.”
Namun semua itu terbayar ketika ia mencetak empat gol tertinggi dalam karirnya di dunia setelahnya.
Saksikan final AS Terbuka secara langsung di Amazon Prime pada hari Minggu, 11 September bersama Carlos Alcaraz dan Casper Ruud.
