Kebangkitan Gennady Golovkin dari elit tetapi amatir yang tidak dikenal menjadi petarung paling berbahaya, ditakuti dan dijauhi dalam tinju terjadi ketika ia pertama kali melawan Canelo Alvarez lima tahun lalu.
‘Triple G’ telah membangun mistik di kelas menengah bukan karena rekor sempurnanya 37-0, tetapi karena rekor KO 23 pertarungannya yang menakjubkan. Perjalanan itu berlangsung selama sembilan tahun, dari tahun 2008 hingga Daniel Jacobs akhirnya menjadi orang pertama yang mengalahkan Golovkin dalam jarak 12 ronde (dan ‘The Miracle Man’ harus bangkit dari kanvas untuk melakukannya).
Koleksi KO luar biasa Golovkin sungguh luar biasa: pukulan tubuh yang membelah Matt Macklin menjadi dua, KO Daniel Geale sementara Golovkin sendiri memakan pukulan tangan kanan, tangan kiri ke atas kepala Marco Antonio Rubio yang menabraknya. turun seperti Whac-A-Mole versi kehidupan nyata yang brutal.
Namun bukan hanya interupsi unik yang meningkatkan reputasinya. Ada cerita dari perdebatan bahwa ia akan mengalahkan kelas berat, bahwa Sergey Kovalev – seorang pemukul menakutkan yang dua divisi lebih berat dari Golovkin – diintimidasi di atas ring oleh petinju Kazakh itu.
Will Clemons, yang bertanding dengan Floyd Mayweather Jr dan Golovkin, pernah membandingkan kedua pengalaman tersebut sebagai: “Floyd pasti akan membuat Anda bekerja, membuat Anda banyak berpikir. ‘Triple G’ membuat Anda takut akan hidup Anda. Itu benar-benar kekuatan yang dia miliki, dan semuanya sulit sejak awal… Saya terkena tembakan ke tubuh yang terasa seperti misil.”
Yang membuat Golovkin istimewa adalah ia adalah seorang amatir yang brilian dengan 350 pertarungan (dengan rekor 345-5). Biasanya dalam tinju, amatir yang terlatih dan unggul secara teknis adalah makhluk yang berbeda dari pemukul yang agresif dan menghancurkan. Namun Golovkin adalah kombinasi mematikan dari keduanya, seorang petinju-puncher hybrid dengan kekuatan KO yang dahsyat di kedua tangannya.
Yang membuatnya meresahkan adalah dia tampak begitu ceria dan sopan saat berada di luar ring. “Seorang anggota paduan suara,” seperti yang digambarkan oleh mantan pelatihnya, Abel Sanchez. Sampai dia meletakkan kakinya di antara tali.
Seperti Oleksandr Usyk, dia memikat penonton dengan frasa bahasa Inggrisnya yang patah-patah. Sementara Usyk mengatakan “Saya sangat merasa”, Golovkin menjanjikan penggemar sebuah “pertunjukan drama besar” dan bersikeras bahwa dia suka melawan “gaya Meksiko”. Yang terakhir ini mengacu pada pendekatan agresif yang ditambahkan Sanchez pada gaya amatir Eropa Timur yang disiplin dari Golovkin.
6
Namun di balik senyum bahagia itu ada rasa sakit dan kesulitan yang belum pernah disentuh Golovkin.
Dia pertama kali mulai bertinju melalui dua kakak laki-lakinya. “Kami akan menyaksikan pertarungan Mike Tyson,” katanya kepada Players’ Tribune tentang kenangan pertamanya tentang olahraga tersebut (dan mudah untuk melihat pengaruh Tyson dalam gaya mencari dan menghancurkan Golovkin).
6
Namun ketika Golovkin berusia sembilan tahun, kakak laki-lakinya dipanggil untuk bergabung dengan Tentara Soviet. Tidak ada yang selamat dari pengalaman itu. “Sergey dan Vadim, mereka berdua bergabung dengan tentara. Mereka tidak kembali,” kata Golovkin pada tahun 2017. “Ini adalah kenangan yang tidak saya inginkan. Hal yang tidak ingin aku bicarakan.”
Maklum, Golovkin, putra seorang penambang batu bara Rusia dan ibu asal Korea, enggan buka-bukaan soal kehilangan tragis tersebut. Dia tetap dekat dengan saudara kembarnya, Max, namun di balik penampilan luar yang sopan dan reputasi menakutkan di atas ring, sulit untuk mengetahui ‘Triple G’ yang sebenarnya.
Meski begitu, mereka menyukai apa yang dilihat penggemar tinju dari Golovkin. Ia memegang rekor rasio KO-ke-menang tertinggi (89,7 persen) dari semua juara kelas menengah sepanjang sejarah – namun ia menyebarkan gagasan bahwa petinju berkekuatan besar sering kali rentan terkena pukulan dan cedera. Golovkin belum pernah tersingkir dalam karir profesional atau amatirnya.
Ketika Canelo menyamakan kedudukan Golovkin dengan tangan kanannya yang luar biasa dalam pertarungan pertama mereka, Golovkin bahkan tidak bergeming, menyebabkan Alvarez mundur dengan kecewa. Pertarungan pertama dengan rival besarnya dari Meksiko seharusnya menjadi puncak kejayaan Golovkin – ketika favorit penggemar berat itu mendapatkan momen mainstream yang pantas ia dapatkan. Hal itu tidak berjalan sesuai rencana.
6
Jika ada satu konsistensi dalam karir Golovkin, bersama dengan kekuatan dan keterampilannya, maka petarung-petarung top di dalam dan sekitar kelas beratnya tidak ingin berurusan dengannya. Felix Sturm mengosongkan gelar juara dunia WBA lebih dari satu dekade lalu daripada melawan Golovkin. Carl Froch mengisyaratkan pertarungan ‘Triple G’, lalu memilih pensiun. Namun pelaku terbesar, di mata banyak petarung, adalah Canelo.
Bintang yang sedang naik daun asal Meksiko ini melepaskan gelar kelas menengah WBC miliknya daripada menghadapi momok divisi tersebut pada tahun 2016. Namun pada tahun inilah Golovkin yang berusia 34 tahun mulai menunjukkan tanda-tanda bahwa ia tergelincir setelah karir tinju yang panjang – dengan total hampir 400 kontes.
Keputusasaannya untuk mendapatkan nama besar akhirnya menyebabkan Golovkin melawan juara dunia kelas welter Inggris yang saat itu tak terkalahkan, Kell Brook, di London pada bulan September itu. Golovkin tampak tidak sehat sebelum pertarungan, tampaknya tidak sehat. Meskipun ia mematahkan rongga mata Brook, menyebabkan sepak pojok Kell menariknya keluar setelah hanya lima ronde, Golovkin harus bertahan berulang kali ditangkap oleh pria bertubuh lebih kecil yang secara mengejutkan efektif.
6
Setelah itu, berakhirlah rekor KO panjang Golovkin melawan Jacobs, yang juga mendaratkan beberapa pukulan bersih dalam perjalanan menuju kemenangan yang menentukan bagi sang juara. Sekarang jelas bahwa tahun-tahun terbaik Golovkin telah berlalu, bahwa pertahanannya (tidak pernah antipeluru tetapi biasanya efektif) sedikit lebih terbuka dan ketajamannya sedikit tumpul.
Namun, sebagian besar pengamat berpendapat dia jelas memenangkan pertarungan pertamanya dengan Canelo di Las Vegas, meski dinyatakan seri dengan keputusan terpisah. Sedemikian rupa sehingga majalah Ring mempromosikan Golovkin ke puncak daftar pound-for-pound mereka setelahnya.
Pertandingan ulang setahun kemudian – yang kini semakin buruk setelah Canelo gagal dalam tes doping – semakin dekat. Kemenangan tipis yang diraih Alvarez dengan keputusan mayoritas bukanlah sebuah perampokan, namun patut dicatat bahwa mayoritas tipis dari para reporter masih menilai pertarungan tersebut menguntungkan Golovkin.
6
Dengan kata lain, petinju kelas menengah yang kini berusia 40 tahun – yang telah absen dari olahraga ini meski menang empat kali berturut-turut sejak pertarungan kedua Canelo – kemungkinan besar akan mencatatkan rekor sempurna 44-0 (37 KO) daripada rekor aslinya. 42-1-1. Tentu saja dalam benak Golovkin, dia seharusnya seperti itu.
Baik sebagai respons terhadap penilaian atas dua pertarungan tersebut atau rasa frustrasi karena harus menunggu begitu lama, Golovkin baru-baru ini menunjukkan sosok yang lebih dingin dibandingkan petarung yang selalu tersenyum di masa lalu. Dia mengalami perpisahan yang pahit dengan Sanchez pada tahun 2019, mengakhiri salah satu kemitraan pelatih-petinju yang hebat.
Kini dia akhirnya mendapatkan pertarungan yang dia rindukan: pertandingan ketiga dan terakhir melawan Canelo. Peluangnya semakin besar di kelas menengah super dengan Alvarez semakin mendekati puncaknya pada usia 32 tahun. Faktanya, ini adalah pertama kalinya dalam karirnya Golovkin memasuki ring sebagai underdog di bandar judi. Tapi jika dia bisa mengatasi kekecewaannya, ‘Triple G’ akan mendapatkan kemenangan yang benar-benar menentukan karier yang dia pikir telah diambil darinya selamanya.
