Thomas Frank yakin Arsenal adalah penantang gelar musim ini setelah menyaksikan penampilan ‘luar biasa’ mereka sejauh ini.
Manajer Brentford melihat The Gunners di salah satu poin terendah mereka ketika timnya dipromosikan musim lalu, membuat tim Mikel Arteta kalah 2-0 pada hari pembukaan kampanye.
6
“Tendangan yang bagus dengan anak laki-laki,” tulis striker Bees Ivan Toney setelah pertandingan pertama Liga Premier timnya.
Tapi maju cepat ke lebih dari setahun sebelum pertandingan yang sama akhir pekan ini dan Frank yakin Arteta telah sepenuhnya mengubah The Gunners.
Arsenal memuncaki klasemen setelah menang lima kali dalam enam pertandingan Liga Premier sebelum Manchester City mengalahkan Wolves 3-0 pada Sabtu sore untuk melampaui mereka.
Namun, jika The Gunners mengalahkan Bees pada hari Minggu, mereka akan merebut kembali posisi teratas – dan di situlah Frank mengharapkan mereka berada di akhir musim.
“Kadang-kadang mereka adalah tim yang tampil terbaik selama enam pertandingan pertama,” kata orang Denmark itu.
“Saya pikir mereka luar biasa, terutama intensitasnya. Saya telah menonton banyak pertandingan mereka tetapi pertandingan pertama mereka, pertandingan pembuka Jumat malam melawan Crystal Palace, saya pikir ‘apa? Ini adalah level lain’.
6
“Selama 20 menit pertama Crystal Palace tidak menyentuh bola dan saya pikir ‘mereka bisa memenangkan Liga Premier’.
“Sekarang, setelah City, mereka adalah tim dengan performa terbaik di liga.”
Arsenal mengalami salah satu awal terburuk mereka musim lalu dan juga memiliki drama di luar lapangan, dengan mereka secara kontroversial memecat kapten Pierre-Emerick Aubameyang.
Tapi The Gunners kemudian gagal masuk empat besar dan sepak bola Liga Champions musim lalu, finis kelima.
6
Di musim panas, mereka melepaskan pemain seperti striker Alexandre Lacazette dan merekrut bintang seperti juara Liga Premier Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko.
Dan Frank berpikir The Gunners telah menjalankan strategi pembangunan kembali mereka, mengembangkan pemain lokal dan mendatangkan bakat baru.
“Mikel Arteta dan tim kepelatihannya telah membuktikan bahwa mereka telah melakukannya dengan baik. Dan dewan di belakangnya, mereka konsisten dalam cara kerjanya.
“Mereka sedang membangun tim yang muda, sangat menarik, dan memiliki pemain kunci di posisi yang bagus. Jadi dia telah melakukan pekerjaan yang luar biasa.
6
“Dia menyelesaikan transisi dari mantan manajer, dia menciptakan budayanya sendiri, dan dia menyingkirkan beberapa pemain dan mendatangkannya sendiri.”
Kemenangan Brentford atas The Gunners musim lalu didokumentasikan dalam seri dokumen Amazon ‘Arsenal: All or Nothing’, yang mengikuti tim London utara sepanjang kampanye 2021/22 mereka.
Dan serial tersebut mengungkapkan bahwa Arteta menggunakan tweet Toney untuk memotivasi para pemainnya menjelang pertandingan terbalik di mana Arsenal mengalahkan Brentford 2-1.
Namun, Frank mengatakan kekagumannya pada rekan manajernya tidak dipengaruhi oleh apa pun yang dia lihat di All or Nothing, melainkan bagaimana dia melihat Arteta mengubah posisinya di lapangan.
6
“Saya melihat sebuah tim, apakah mereka baik atau buruk, apakah mereka terstruktur, apakah mereka bermain dengan intensitas dan kepribadian – dan saya melihatnya 100 persen.
“Saya bisa melihat Arteta di tim itu, dari pandangan saya tentang dia sebagai pribadi, saya melihatnya di tim.
“Dan begitulah cara saya menilai dia, alih-alih beberapa klip dari episode Amazon, dan saya pikir itu adalah pujian terbesar dari seorang pelatih ke pelatih lain, jika Anda melihat dan berkata ‘Anda tahu? Mereka terlihat bagus’.”
talkSPORT akan memberikan liputan langsung eksklusif tentang Brentford vs Arsenal pada pukul 12 siang hari Minggu, dengan komentar dari Sam Matterface dan mantan gelandang Chelsea dan Aston Villa Andy Townsend.
