Tony Ferguson selalu menjadi salah satu petarung paling menarik di daftar UFC karena kombinasi gaya bertarungnya yang unik dan kepribadiannya yang gila.
Mantan juara kelas ringan interim ini adalah salah satu petarung 155lb terhebat sepanjang masa karena ia memegang beberapa kemenangan profil tinggi atas orang-orang seperti Rafael dos Anjos, Edson Barboza, Donald Cerrone, Anthony Pettis dan Kevin Lee.
Tapi dia tidak pernah menghadapi Khabib Nurmagomedov meskipun ada upaya terbaik dari petinggi UFC. Setelah lima upaya yang gagal, promosi berharap akhirnya bisa menyamai ‘El Cucuy’ melawan juara kelas ringan Khabib, tetapi pertama-tama dia harus mendapatkan Justin Gaethje di UFC 249 pada Mei 2020.
Meskipun mendaratkan knockdown kilat di babak pertama, Ferguson secara brutal dihajar oleh ‘The Highlight’ selama lima putaran sebelum wasit veteran Herb Dean dengan murah hati menghentikan proses dengan hanya beberapa menit tersisa dalam pertarungan .
Dengan wajahnya yang berdarah dan bengkak, bintang UFC yang tidak dapat dikenali itu dibawa ke rumah sakit Florida setelah pertarungannya di VyStars Memorial Arena di Jacksonville.
Tak lama setelah kemenangan beruntun 12 pertarungannya berakhir, Ferguson dipastikan menderita patah tulang orbital, tetapi semangatnya tetap tinggi meskipun demikian.
Sehari kemudian, petarung Meksiko-Amerika itu mengunggah klip ke media sosial yang menunjukkan dia menari dengan Midnight Star’s Midas Touch dengan gaun rumah sakit sementara diyakini sebagai infus.
“Sembuh hari ini. Saat Anda akan keluar dari rumah sakit #LetMeOut #MothersDayVibes Pasca-pertarungan #UFC249,” tulis Ferguson dalam postingan tersebut.
5
5
Meskipun Ferguson tampaknya pulih secara mental dari kekalahan brutalnya dari Gaethje dua tahun lalu, Ferguson tidak pernah dapat menemukan kembali performa yang membuatnya menjadi pemegang gelar UFC.
Sejak itu, dia menderita kekalahan dominan Charles Oliveira, Beneil Dariush dan Michael Chandler. Ferguson kalah enam ronde dari ‘Do Bronx’ dan ‘Benny’ sebelum Chandler menidurkannya dengan tendangan depan di UFC 274 awal tahun ini.
Sekarang Ferguson telah memutuskan untuk naik ke kelas welter saat ia mencari kemenangan pertamanya dalam tiga tahun melawan mantan lawan Khamzat Chiamev Li Jingliang di UFC 279.
‘Leech’ tentu saja merupakan langkah mundur dari tingkat kompetisi yang dihadapi oleh pemenang Ultimate Fighter akhir-akhir ini, tetapi dia masih merupakan tugas berat bagi pesaing yang sudah tua.
Petarung China itu telah memenangkan 11 pertarungan sejak bergabung dengan UFC pada 2014, termasuk kemenangan KO atas mantan penantang kelas welter Santiago Ponzinibbio.
Kemenangan atas Ferguson pasti akan menjadi yang terbesar hingga saat ini dan bisa menandai akhir dari karir bintang untuk calon penerima Hall of Fame UFC di masa depan.
5
5
