Saat nama Filip Hrgovic pertama kali muncul di kancah tinju Inggris pada tahun 2013, hal itu bukan karena alasan positif.
Pada saat itu, David Haye sedang menjalani sesi sparring terakhir di kamp pelatihannya untuk rencana pertarungannya dengan Tyson Fury sampai dia dipukul dengan siku kanan yang menyimpang dan merasakan darah mulai mengalir ke mata kirinya.
Haye mengalami luka parah, membutuhkan enam jahitan dan harus menarik diri dari pertandingan yang sangat dinanti – yang akhirnya tidak terjadi sama sekali – hanya tinggal seminggu lagi.
Orang yang melakukan tembakan salah itu adalah Hrgovic yang berusia 21 tahun.
Pada titik ini, Hrgovic tidak dikenal oleh sebagian besar penggemarnya, karena baru saja membuktikan dirinya sebagai seorang amatir terkemuka dan tidak menjadi profesional selama empat tahun berikutnya.
Pertarungan bukanlah cinta pertamanya, tapi akhirnya menjadi hidupnya.
6
Petinju Kroasia ini mulai bertinju pada usia 13 tahun setelah tertarik pada renang dan bola basket karena daya tarik ilmu pengetahuan yang manis.
Pada tahun 2010, pada usia 18 tahun, ia meraih emas di Kejuaraan Dunia Remaja, mengalahkan juara kelas berat WBO masa depan Joseph Parker dan peraih medali emas Olimpiade masa depan Tony Yoka.
Dia kemudian meraih berbagai gelar dalam kompetisi Tinju Seri Dunia ‘semi-pro’ dan mulai bertanding dengan beberapa profesional papan atas untuk mendapatkan pengalaman masa depan yang tak ternilai.
6
Hrgovic direkrut oleh Wladimir Klitschko, Kubrat Pulev dan tentunya Haye.
“Pemotongan itu menghabiskan biaya lima juta pound, yang merupakan biaya yang disepakati untuk pertarungan tersebut,” kata Hrgovic bertahun-tahun kemudian, “Saya yakin dia masih membenci saya karenanya.”
Meskipun Haye yang murah hati bersikeras: “Filip hancur namun tidak ada yang bisa menyalahkannya karena hal ini terjadi di level mana pun dalam olahraga.”
Selama di kubu London, Hrgovic juga sempat beberapa ronde dengan Deontay Wilder muda yang juga didatangkan untuk membantu Haye.
6
Kombinasi seluruh pengalamannya dengan para profesional profesional mendorong Hrgovic ke kompetisi amatir dan membuatnya meraih medali emas Eropa pada tahun 2015.
Meskipun Yoka membalas pertemuan mereka pada tahun 2010 dengan mengalahkannya di Kejuaraan Dunia 2015, Hrgovic masih dalam perjalanan menuju Olimpiade Rio.
Pemain Kroasia itu memulai kampanye Olimpiade 2016 dengan kemenangan atas Ali Eren Demirezen dan Lenier Pero, kemudian bertemu Yoka lagi di semifinal.
Hrgovic kalah tipis melalui keputusan terpisah dan membawa pulang medali perunggu.
6
Kekecewaan pahit ini menemaninya selama beberapa waktu, namun banyak yang percaya bahwa hal-hal lebih baik menanti pemain berusia 29 tahun ini.
Gayanya yang langka, yang memadukan kemampuan tinju yang melimpah dengan kekuatan kasar yang dominan, tampaknya sangat cocok untuk permainan profesional yang ia ikuti saat ini.
Hrgovic menjadi profesional pada akhir tahun 2017 dan sejak itu mencatat rekor 14-0 (12 KO), terakhir mengalahkan Emir Ahmatovic pada undercard Devin Haney vs Jojo Diaz pada bulan Desember.
Penampilan awal karirnya menarik perhatian sesama promotor Eddie Hearn dan Sauerland Bros, yang sekarang menandatangani kontrak dengannya.
6
Para penggemar dan media juga mencatat bahwa banyak yang menempatkan Hrgovic sebagai salah satu penantang teratas dalam divisi kelas berat dunia saat ini.
Saat ini, dia berada di peringkat teratas IBF, dengan badan pemberi sanksi sekarang memerintahkan dia untuk menghadapi Zhilei Zhang di eliminator terakhir.
Pertarungan ini akan berlangsung pada undercard pertandingan ulang Oleksandr Usyk vs Anthony Joshua dan pemenangnya akan menjadi penantang wajib sang juara.
Namun, butuh waktu bagi IBF untuk menemukan petinju yang bersedia menghadapinya, dan beberapa orang menolak panggilan tersebut sebelum Zhang menerimanya.
Hal ini menyebabkan banyak orang menyebutnya sebagai petinju kelas berat yang paling dijauhi dalam tinju.
Terakhir, Hrgovic akan mendapatkan eliminasi terakhirnya saat ia berjuang untuk menjadi orang Kroasia pertama dalam sejarah yang merebut gelar juara dunia kelas berat.
Tampaknya tak terelakkan bahwa, ketika karirnya di hadapan publik tinju yang lebih luas mencapai akhir, ia akan meninggalkan jalur yang jauh lebih positif dibandingkan jalur sparring yang ia mulai.
