Bagi pemain tenis Amerika, tidak ada tempat yang lebih baik untuk mengakhiri karir Anda selain AS Terbuka.
Serena Williams akan melakukannya pada edisi 2022, sementara Andre Agassi mengakhiri karirnya di Flushing Meadow 16 tahun lalu.
Pemenang Grand Slam delapan kali itu kalah dari Benjamin Becker pada putaran ketiga pada 3 September 2006 di Flushing Meadows.
Itu adalah momen spesial ketika 23.000 penonton di Stadion Arthur Ashe memberikan tepuk tangan meriah selama empat menit kepada Agassi dan dia menyampaikan pidato perpisahan yang emosional.
Atlet Amerika, yang saat itu berusia 36 tahun, akhirnya tahu sudah waktunya untuk mengakhiri karirnya setelah menderita sakit punggung yang melumpuhkan sehingga memerlukan suntikan pereda nyeri sebelum setiap pertandingan.
Itu adalah perjalanan singkat namun dramatis di AS Terbuka, di mana ia menjadi juara dua kali dan runner-up empat kali.
Pertarungan lima set yang mengesankan dengan Marcos Baghadits di babak kedua membuatnya tersingkir, dengan lawannya yang jauh lebih muda menderita kram parah di set terakhir.
Saat keduanya terbaring di ruang ganti, mereka berbagi momen yang mengharukan.
5
“Saya melihat Baghadits mengulurkan tangan,” tulisnya dalam otobiografinya tahun 2009 Buka. Wajahnya berkata: Kita berhasil. Saya mengulurkan tangan, meraih tangannya dan kami tetap seperti itu, berpegangan tangan, sementara TV menampilkan adegan pertarungan brutal kami.”
Transformasi Agassi selama karirnya merupakan sesuatu yang luar biasa, mulai dari salah satu pemain yang paling menjengkelkan dan memecah belah dalam tur menjadi salah satu bintang yang paling dihormati dan populer dalam permainan.
Sungguh luar biasa bahwa ia terus bermain hingga berusia 36 tahun, setelah secara terbuka mengakui bahwa ia membenci tenis, seperti yang ia ungkapkan dalam bukunya.
“Saya bermain tenis untuk mencari nafkah, meskipun saya benci tenis, membencinya dengan hasrat yang gelap dan rahasia, dan selalu begitu,” tulis Agassi.
Dia muncul saat remaja dan mencapai semifinal Prancis Terbuka pada tahun 1988 dan AS Terbuka pada tahun 1988 dan 1989.
5
Dari semua pemain muda yang lolos, seperti Pete Sampras, Jim Courier dan Michael Chang, dia terpilih sebagai yang terhebat di antara mereka semua.
Tapi mereka semua memenangkan Grand Slam sebelum dia. Ia menderita tiga kekalahan terakhir sebelum akhirnya menjuarai Wimbledon pada tahun 1992.
Fakta bahwa Wimbledon adalah slam pertamanya adalah sebuah kejutan, karena itu adalah acara yang ia lewatkan antara tahun 1988 dan 1991 karena tradisionalisme acara tersebut – yang hanya menambah citra bahwa ia adalah pemberontak tenis.
Persaingan dengan Sampras merupakan yang terbesar di antara generasi mereka pada tahun 1990an, salah satu penyebabnya adalah kepribadian mereka yang bertolak belakang.
Sampras lebih robotik dan memiliki citra yang rapi, sementara Agassi dianggap sebagai anak nakal dalam olahraga yang memakai kuncir kuda, anting-anting, dan berkencan dengan orang-orang seperti Barbra Streisand dan Brooke Shields. Dia kemudian menikah dengan sesama bintang tenis Steffi Graf, yang juga merupakan pemenang Grand Slam 22 kali.
Pasangan ini telah bertemu lima kali di final Grand Slam, dengan Sampras muncul sebagai pemenang dalam empat kesempatan tersebut.
Salah satu momen paling kontroversial dalam kariernya baru terungkap setelah ia pensiun, ketika ia menulis dalam bukunya bagaimana ia mengonsumsi sabu dan gagal dalam tes narkoba pada tahun 1997.
5
Dia berkata: ‘Seolah-olah itu keluar dari mulut orang lain, saya mendengar kata-kata ini: Tahukah Anda? Persetan. Ya. Mari kita mabuk.
“Slim melempar setumpuk kecil bubuk ke meja kopi. Dia memotongnya, mendengusnya. Dia memotongnya lagi. Aku mendengus beberapa. Aku bersandar di sofa dan memikirkan Rubicon yang baru saja aku lewati.”
Namun hebatnya, dia tidak pernah menerima larangan, juga tidak pernah dipublikasikan oleh ATP. Dia menulis surat yang menjelaskan apa yang terjadi, penuh kebohongan, dan dikecewakan oleh ATP yang merahasiakan semuanya.
Hal ini menimbulkan reaksi yang cukup besar dan beberapa orang mengkritiknya serta menyerukan tindakan surut.
Hal ini tidak mengurangi pendapat Agassi, yang secara luas dianggap sebagai salah satu tokoh terhebat sepanjang masa.
Dia hanya memenangkan delapan Grand Slam dibandingkan Sampras 14, tapi dia jelas lebih populer.
Agassi juga menjadi orang kedua yang mencapai karir Grand Slam, setelah Rod Laver, suatu prestasi yang kemudian diraih oleh Roger Federer, Rafael Nadal dan Novak Djokovic.
5
Dia, bersama Nadal, adalah satu-satunya dua pria yang memenangkan Golden Career Slam, saat mereka memenangkan medali emas di Olimpiade 1996.
Sejak pensiun, ia mendirikan Yayasan Amal Andre Agassi di luar pengadilan, yang telah mengumpulkan puluhan juta dolar untuk anak-anak berisiko di Nevada, tempat ia dibesarkan.
Mungkin sudah 16 tahun berlalu sejak ia mengakhiri kariernya, namun warisannya tetap hidup sebagai salah satu pemain paling populer dan berbakat sepanjang masa.
