Rencana enam langkah untuk membangun kembali karier Anthony Joshua setelah kalah dari Oleksandr Usyk, dengan pertarungan melawan Deontay Wilder dan juara WBC Tyson Fury masih di depan mata

Kekalahan kedua berturut-turut Anthony Joshua dari Oleksandr Usyk adalah pengalaman yang menghancurkan jiwa bagi petinju Inggris itu – tetapi bahkan pada titik terendahnya masih ada jalan untuk kembali ke puncak gunung kelas berat.

AJ dengan berani mempertaruhkan segalanya dengan melawan Usyk dalam pertandingan ulang, mengabaikan orang-orang yang menyarankan agar ia membangun kembali melawan musuh yang lebih kecil sebelum menantang pemain Ukraina yang brilian itu. Curahan emosinya setelah kejadian itu, dan air mata dalam konferensi pers pasca-pertarungannya, menunjukkan betapa kemunduran itu sangat menyakitinya.

8

Namun Joshua baru berusia 32 tahun, jauh dari kata tua menurut standar kelas berat, berada dalam kondisi sangat baik dan hanya memiliki sedikit pertarungan yang menguras tenaga dalam resumenya.

Masih ada banyak waktu untuk kembali jika dia mengikuti rencana enam poin sederhana – yang melibatkan perubahan total di kamp pelatihannya, pertarungan yang menggiurkan dengan Deontay Wilder dan mungkin pertarungan yang telah lama ditunggu-tunggu dengan Tyson Fury.

1. Jauhi ring

Kebanyakan petinju berencana untuk melipatgandakan latihan mereka setelah kalah, tetapi yang dibutuhkan Joshua adalah istirahat panjang dari tinju. Manny Steward, pelatih hebat Amerika, pernah mengatakan bahwa setelah seorang petinju mengalami KO yang brutal, dia akan menyarankan mereka untuk mengambil waktu satu tahun dari olahraga tersebut untuk memulihkan mental dan fisik.

AJ tidak dihentikan oleh Usyk, namun sifat kekalahan beruntun yang sangat besar menyebabkan kecemasan yang besar. Bahkan kritikus Joshua yang paling keras pun tidak akan pernah mempertanyakan dedikasinya dalam berlatih, namun ia membiarkan tinju mengalahkan segalanya. Obsesi dapat mendorong seorang atlet menuju kesuksesan atau dapat mendorong mereka melampaui batas. Saatnya AJ mengambil liburan panjang, makan burger keju, berkumpul bersama teman dan keluarga, bahkan tidak memikirkan tinju setidaknya selama tiga bulan.

8

2. Kamp pelatihan baru

Salah satu dari sedikit hal positif dari kekalahan kedua Joshua dari Usyk adalah dia menerapkan sebagian dari rencana permainan Robert Garcia yang baru. Beberapa pukulan keras ke arah tubuh terlihat jelas dan agresi menyerang terlihat nyata pada ronde kesembilan. Meski terlambat, itu adalah ronde terbaik yang pernah dia lakukan di game mana pun.

Namun, jelas bahwa mengganti satu pelatih kepala yang sangat berpengalaman di Rob McCracken dengan pelatih lain di Garcia tidaklah cukup. Joshua sebagian besar mempertahankan tim yang sama, pengaturan yang sama seperti yang selalu dia miliki. Sekaranglah waktunya untuk keluar dari gelembung itu.

Ketika Joshua siap untuk berlatih lagi, daripada membawa Garcia kembali ke Inggris, dia harus mempertimbangkan untuk mengikuti pelatihnya ke California, dan Garcia mengakui hal tersebut.

Suatu saat di sasana tinju yang sepenuhnya profesional di AS, di mana sorotan publisitas dan perhatian pasti akan kurang intens dibandingkan di Inggris, berdebat dengan lawan baru dan mengembangkan ide-ide baru adalah perubahan yang dibutuhkan AJ.

8

3. Mempersiapkan mental

Wilder bukanlah orang yang sering menerima nasihat yang baik (jangan tersinggung, Deontay), tetapi orang Amerika itu ada benarnya ketika ia membahas kesehatan mental Joshua. Terlepas dari meme, keruntuhan Joshua di Arab Saudi merupakan pemandangan yang mengkhawatirkan dalam hal kesehatan mentalnya.

Banyak petinju bereaksi buruk segera setelah kekalahan yang menentukan karier mereka, tetapi seperti yang diisyaratkan oleh promotor Joshua, Eddie Hearn, mungkin tekanan yang dibawa Joshua sejak menjadi superstar tinju Inggris mulai terlihat. Jelas bahwa Joshua terlalu peduli dengan tinju.

Hearn berbicara tentang keinginannya untuk melihat Joshua bahagia, menambahkan: “Dia memberikan seluruh hidupnya untuk olahraga tinju.” Setiap atlet tingkat elit harus menjaga kesehatan mentalnya. Bagaimana Joshua melakukan ini sepenuhnya terserah dia. Tetapi berbicara dengan seorang profesional untuk membantunya mengatasi kekalahan dari Usyk dan mungkin mendapatkan perspektif tentang tinju – yang merupakan profesinya, bukan sesuatu yang mendefinisikan siapa dia – akan menjadi langkah awal yang cerdas.

8

4. Hancurkan beberapa kaleng tomat

Pertarungan Joshua dengan Charles Martin adalah sebuah pukulan hebat yang memungkinkan dia memenangkan gelar dunia yang diakui dengan mengalahkan salah satu juara dunia kelas berat terlemah yang pernah ada dalam olahraga ini. Namun hal ini segera menempatkan Joshua pada jadwal yang dilakukan oleh sebagian besar petarung elit di era modern: bertarung sekali atau dua kali setahun, selalu melawan lawan-lawan terbaik.

Itu tidak pernah cukup bagi seorang petinju yang, meskipun telah meraih medali, hanya menjalani 43 pertarungan amatir dan terjun ke olahraga tersebut pada usia 18 tahun. Dia mungkin tidak akan pernah menghilangkannya sepenuhnya, tetapi beberapa waktu melawan lawan yang lebih lemah, jauh dari pertarungan super di stadion, sangat penting dalam membangun kembali dirinya.

Bahkan Tyson Fury, yang jauh lebih natural di atas ring dibandingkan rivalnya dari Inggris, telah mengalahkan pemain seperti Sefer Seferi, Francesco Pianeta, dan Tom Schwarz selama lima tahun terakhir. Ketika Joshua kembali, dia akan bertarung tanpa mempertaruhkan gelar juara dunia untuk pertama kalinya sejak 2015. Saatnya untuk menerima hal ini dan mulai dengan melontarkan beberapa orang yang bukan pelacur setiap beberapa bulan, bahkan mungkin di Amerika Serikat yang jauh dari pusat perhatian Inggris. Penting untuk kepercayaan diri AJ dan membuatnya lebih teratur di ring.

8

5. Susunan pemain Wilder untuk tahun 2023

Setelah menghancurkan beberapa teman seperjalanan, ada satu jebakan yang jelas harus dibuat oleh Joshua: Wilder. ‘The Bronze Bomber’ kembali melawan Robert Helenius pada bulan Oktober dan, jika dia berhasil lolos, rookie Alabama – yang akan berusia 37 tahun akhir tahun ini – akan mencari pertarungan besar pada tahun 2023.

AJ tidak perlu terburu-buru karena waktu ada di pihak pria yang lebih muda, tetapi Joshua vs Wilder sangat masuk akal bagi kedua pria tersebut. Ini akan menjadi undian box office yang besar dan pemenangnya segera menjadi relevan lagi – melompat ke antrean depan untuk tantangan gelar dunia kelas berat – sementara yang kalah harus mempertimbangkan untuk pensiun.

Dengan asumsi Wilder berhasil melewati slugfestnya dengan Fury tanpa cedera, dia akan selalu menjadi pemukul yang sangat berbahaya – dan dagu Joshua terkadang menjadi masalah. Tapi AJ juga tahu bahwa dia memiliki kekuatan untuk menyakiti Wilder dan keterampilan tinju yang lebih baik. Ini akan menjadi kontes menarik dan wajib disaksikan yang akan mengembalikan reputasi seorang petinju dalam sekejap.

8

6. Lawan Fury sebelum pensiun

Kita sudah sangat dekat dengan pertarungan yang terjadi pada tahun 2021 ini sebelum Wilder memenangkan kasusnya untuk melakukan pertarungan ketiga dengan Fury, Joshua mengambil tantangan wajib di Usyk dan sekarang kontes tersebut terlihat semakin jauh dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Namun tidak harus demikian.

Pertarungan sudah dijadwalkan sejak lama dan profil pasangan ini sangat tinggi sehingga, sejujurnya, jika mereka tiba-tiba mengumumkan Fury vs Joshua akan diadakan di Wembley musim gugur ini, 90.000 tiket akan langsung terjual habis. Hal itu tidak akan terjadi, namun persaingan antara kedua orang Inggris ini begitu lama – dan ada begitu banyak uang yang tersedia untuk kontes ini – sehingga sulit membayangkan hal itu tidak akan pernah terjadi.

Fury akan menjadi favorit yang luar biasa. Tapi itu mungkin menguntungkan Joshua. Bagi seorang petarung yang menyerah di bawah tekanan dan ekspektasi dalam beberapa tahun terakhir, mungkin melegakan mengetahui bahwa hanya sedikit orang yang berharap dia menang. Fury adalah petinju ulung, tetapi dia tidak begitu mulus sehingga tidak terkalahkan – seperti yang ditunjukkan oleh empat perjalanannya ke kanvas dalam tiga pertarungan dengan Wilder. Gaya membuat perkelahian dan akan selalu ada kemungkinan Joshua akan menemukan cara untuk mengganggu Fury.

Apapun yang sebenarnya terjadi di atas ring, Fury vs AJ – bahkan sampai sekarang – terlalu besar untuk tidak terjadi. Kami ingin melihat kedua raksasa ini bertukar pukulan – dan, jika kami beruntung, melakukan duet ‘American Pie’ pasca pertarungan – sebelum mereka berdua benar-benar pensiun.

8