Nico Ali Walsh bertarung di tempat yang sama rahangnya dipatahkan oleh Ken Norton dalam 12 ronde penalti di kakek Muhammad Ali

Ketika Nico Ali Walsh naik ring di Pechanga Arena San Diego pada hari Sabtu untuk pertandingan ulangnya dengan Reyes Sanchez, dia akan berjuang untuk mengusir hantu yang menyebabkan kekalahan yang diderita oleh kakeknya Muhammad Ali.

Ali Walsh sebelumnya berbicara tentang makna spiritual dari bertarung dan menang di MGM Grand Las Vegas, seperti yang dia lakukan ketika dia menghentikan Alejandro Ibarra pada bulan April dan di mana dia mengenang menghabiskan waktu bersama Ali di masa mudanya, dan di Madison Square Garden yang ikonik, di mana Ali menikmati beberapa malam terbaiknya.

6

Namun, Pechanga Arena – ketika hanya dikenal sebagai Arena Olahraga – adalah tempat kakeknya mengalami patah rahang pada tahun 1973 dalam proses 12 ronde yang merusak dengan Ken Norton, yang menang dengan keputusan terpisah dan hanya menjadi yang kedua , setelah Joe Frazier, untuk mengalahkan Ali sebagai seorang profesional.

Bob Arum dari Top Rank, yang mempromosikan pertarungan hari Sabtu, telah mengelola karir kelas menengah Ali Walsh sejauh ini, telah mengawasi 27 pertarungan selama karir Ali – termasuk yang pertama melawan Norton. Arum jugalah yang mendorong pertarungan pertama antara Ali Walsh dan Sanchez pada Desember 2021, ketika petinju Amerika itu, dalam proses menjatuhkan keputusan mayoritas, menjadi satu-satunya dari lima lawan yang sulit dihentikan Ali Walsh.

Ali Walsh yang berusia 22 tahun akan bertarung untuk pertama kalinya di bawah pelatih barunya Kay Koroma, yang petarung utamanya Shakur Stevenson secara mengesankan menyatukan gelar kelas bulu super WBC dan WBO dalam promosi yang sama sehingga ia mengalahkan Ibarra.

“Saya pergi ke sana untuk mematahkan kutukan kakek saya yang mematahkan rahangnya dan saya pergi ke sana untuk melakukan jauh lebih baik daripada pertama kali saya melawan orang ini,” kata Ali Walsh, yang sebelumnya diwakili oleh SugarHill Steward dan Richard T Slone dilatih. , anak didik Frazier, saingan terbesar Ali.

“Waktunya sempurna karena kakek saya bertarung di arena yang sama dengan tempat saya bertarung. Dia mematahkan rahangnya. Saya akan menjalani laga ulang melawan pria yang memberi saya pertarungan tersulit.”

Norton terkenal sebagai salah satu rekan tanding Frazier ketika dia ditandingi oleh “Smokin’ Joe” Ali, yang memenangkan 10 pertarungan setelah kekalahan pertamanya. Dalam Eddie Futch yang hebat, dia juga berbagi pelatih dengan Frazier – dan orang yang sebelumnya mendalangi kejatuhan Ali.

6

Ali membuat kesalahan dengan secara tidak bijaksana menimbang berat badannya di kampung halaman Norton dengan berat 221 pon melawan lawannya yang secara alami lebih besar dan lebih berotot, dan lawan yang lebih relevan secara gaya ternyata sulit. Norton bahkan mematahkan rahang Ali dengan melontarkan jab yang sering kali cocok dengan Ali, menggunakan pertahanan silang yang membuat favoritnya frustasi seperti biasanya.

“Dengan gerakan kakinya yang goyah, tersentak-sentak, dan berayun, Anda tidak bisa mengatur waktunya,” pelatih Ali, Angelo Dundee, kemudian merenung.

Tidak hanya ambang rasa sakit yang sangat tinggi dari ‘The Greatest’ dan kemampuan untuk menerima hukuman yang cukup besar berkontribusi terhadap kesuksesannya, melawan Norton – menurut timnya – itu berarti dia bertahan hingga ronde ke-12 meskipun rahangnya patah di ronde kedua. rusak. Orang-orang di sekitar Norton berpendapat bahwa kerusakan terjadi pada tanggal 12; rekaman adu penalti mereka, bagaimanapun juga, menunjukkan bahwa itu terjadi lebih awal; Ali sendiri berkata: “Rahangnya tidak terlalu sakit dalam pertarungan.

“Di tengah panas dan kegembiraan, Anda tidak merasakannya. Seperti seorang pria dalam perkelahian jalanan. Perutnya terluka, ususnya terkulai dan tidak merasakan apa-apa hingga tiba di rumah sakit.”

6

Saat Ali menggunakan gerakannya, dia terbukti paling efektif. Ketika dia mencoba berdagang dengan Norton yang disiplin, seperti yang dia lakukan melawan Frazier, dia mengambil risiko kekalahan yang tidak perlu.

Pada tahun-tahun berikutnya, dan tentu saja dalam dua pertarungan berikutnya dengan Ali – enam bulan kemudian pada bulan September 1973 dan sekali lagi pada tahun 1976 – Norton menunjukkan sejauh mana ia merupakan penantang yang layak, namun tingkat kejutan yang dihasilkan dari penampilannya tidaklah seberapa. . dapat didengar di awal ronde keenam dalam kata-kata komentator sisi ring yang dihormati, Howard Cosell.

“Entah Kenny Norton adalah petarung yang jauh lebih pintar dan lebih baik dari yang diperkirakan siapa pun, atau Muhammad Ali telah melangkah lebih jauh dari yang bisa diyakini orang.”

Menjelang babak final, tidak ada keraguan bahwa Ali – yang, menurut statistik pukulan, telah disingkirkan oleh Norton 233 berbanding 171 – akan kalah, namun Norton, yang saat itu berusia 29 tahun dan karena itu dua tahun lebih muda darinya, Ali, tinggal. agresor, yang hampir menindas Ali ketika dia mengincar tubuhnya dan tetap memegang kendali pada saat bel terakhir berbunyi.

6

6

Salah satu juri ring, Fred Hayes, menjadikan Ali sebagai pemenang tipis; dua lainnya, Hal Rickard dan Frank Rustich, mencetak gol untuk Norton, Rustich melakukannya dengan meyakinkan.

“Kenny, kamu membuatku tampak bodoh,” kata Cosell sesudahnya. “Tidak apa-apa, Howard,” jawab Norton, mantan Marinir yang persiapan tempurnya mencakup penggunaan buku hipnotis dan pengembangan diri. “Kamu selalu terlihat bodoh.”

Norton adalah seorang ayah tunggal, yang berjuang secara finansial dan sebelumnya disebut “kebiasaan” oleh Cosell dan “Ken Somebody” oleh Sports Illustrated. Meskipun George Foreman, yang baru-baru ini dengan kejam menghentikan Frazier memenangkan gelar WBA dan WBC, pada saat itu telah ditetapkan sebagai petinju kelas berat top dunia, Ali berjalan ke ring dengan mengenakan jubah yang diberikan kepadanya oleh hadiah Elvis Presley dan tetap menjadi bagiannya. nama terbesar dan terpopuler.

“Pertarungan pertama Ali memberi saya kesempatan untuk memberi anak saya lebih banyak makanan, pakaian yang lebih baik,” kata Norton, yang menganggap kemenangan itu sangat transformatif. Dia dibayar $50.000 – $42.000 lebih banyak dari gaji tertinggi dalam kariernya sebelumnya. “Pertarungan dengan Ali memberi saya kesempatan hidup, titik.

“Ken Norton adalah pria terbaik yang pernah saya lawan,” kata Ali enam bulan kemudian, beberapa saat setelah membalas kekalahannya, kali ini di The Forum di Inglewood. “Dia lebih baik dari Joe Frazier, Jerry Quarry, Sonny Liston – semuanya.”